Уортингтон посмотрел в зеркальце заднего вида.
— Женщина в оранжевом машет рукой мисс Осборн.
Боб и Пит чуть шеи себе не свернули, стараясь разглядеть в заднее стекло, что там происходит.
— Смотрите, вон та кирпичная машина стояла вчера вечером перед домом Элли, — взволнованно прошептал Боб.
— Хозяин кулинарии, — догадался Пит. — Да, нынче, видно, у них аншлаг.
Уортингтон взял правее и остановился на немощеной обочине дороги.
— Я насчитал одиннадцать машин, — сказал он.
Мальчики посмотрели назад и увидели, что рыжая и мисс Осборн с Ариэлем стоят возле огромных чугунных ворот с острыми пиками наверху. Ариэль что-то сказал дамам, потом шагнул к глухому забору у ворот. Протянул руку и взял что-то в нише забора.
— По-моему, там у них телефон, — сказал Боб.
Он угадал. Ариэль поднес трубку к уху, помолчал, потом произнес несколько слов и положил трубку обратно в нишу. И тут же сидящие в машине услышали скрип. Хьюго Ариэль прислонился плечом к створке, и ворота открылись. Дамы прошли за ним, и ворота снова сомкнулись.
Уортингтон и мальчики молча глядели во все глаза. Больше ни одна машина не остановилась возле дома, никто не подошел к массивным воротам. Минут через пятнадцать Юпитер открыл дверцу «форда».
— Братство собралось в полном составе, — провозгласил он. — Остается только выяснить, что это за братство.
Все тоже вышли из машины и двинулись за Юпитером к воротам в глухом кирпичном заборе.
— Вот красотища, твой дядя Титус нипочем бы не упустил, — с восхищением оценил Боб, погладив завиток орнамента, украшавшего ворота.
— Жаль только, ему их не продадут, — хмыкнул Юпитер. Он взялся за начищенную медную ручку, попробовал потянуть ее вниз, потом вверх. Ручка не поддавалась. — Заперто, — объявил он. — Так я и думал.
Пит рассматривал нишу в заборе возле ворот.
— Попробуем позвонить? — предложил он. — Диска нет, наверно, напрямую связан с домом.
— Ох, Пит, лучше не надо, — остерег его Уортингтон.
Пит усмехнулся и снял трубку. Что-то щелкнуло, потом голос произнес: «Ночь темна».
— Что?.. Да, действительно, скоро совсем стемнеет, — затараторил Пит. — Сэр, я — агент «Юнайтед Бисквит Компани», хочу сообщить вам, что на этой неделе мы продаем шоколад со скидкой…
В трубке щелкнуло, потом все смолкло.
— Что, не интересуются шоколадом? — бросил Юпитер.
— Куда там, им не до шоколада. — Пит повесил трубку. — В жизни не встречал такой хамской манеры говорить по телефону. Знаете, что он сказал? Он сказал: «Ночь темна».
— Без сомнения, это первые слова пароля, — сказал Юпитер. — Будь мы членами этого братства, мы бы знали конец.
Боб стал внимательно вглядываться в пространство за воротами.
— Да, уже здорово темно, — сказал он. — Посмотрите на дом. Вон он, едва виднеется в конце дорожки. Ведь в нем нет ни единого огня.
Действительно, дом был в полной темноте. Не светилось ни одно окно. Он темной громадой вырисовывался на фоне ночного неба.
— На улице стоит одиннадцать машин, — сказал Юпитер. — В двух машинах приехало трое — та самая троица, которую мы видели, они на наших глазах вошли в ворота. Это означает что в доме еще минимум девять гостей. А всего двенадцать.
— И что они там делают? — спросил Уортингтон. — Должен же быть хоть какой-то свет
— Может, у них очень плотные шторы, — предположил Юпитер.
— А они к тому же жгут свечи, — добавил Боб. — Эта публика всем видам освещения предпочитает свечи, а их свет не пробивается сквозь шторы.
Три Сыщика стояли на улице в сгущающейся темноте и размышляли о людях, которые собирались вчера вечером в доме Джамисонов, о горящих свечах в столовой, о кубке, который они передавали друг другу, вспоминали звуки, которые слышали, — жуткое, невыразимое пение без мелодии.
— Интересно, услышим ли мы его сегодня, в раздумье проговорил Пит.
— Что услышим? — не понял Уортингтон.
— Мы и сами толком не знаем, — ответил Юпитер. — Кажется, именно это Ариэль называет голосом змеи. Кстати, если мы будем стоять здесь, мы вообще ничего не услышим.
— Может быть, есть другой вход? Давайте поищем, — предложил Боб.
— А что, давайте! И чем черт не шутит — вдруг этот вход не заперт. Люди обычно очень тщательно следят за парадным входом, чтоб был заперт, и мало кто вспоминает о черном. Потому-то у полиции столько работы.
— Точно, — сказал Пит. — Идемте на поиски.
— Уортингтон, может, тебе стоит остаться в машине и на всякий случай включить двигатель? — сказал Юпитер. — Мы ведь ничего не знаем об этом братстве. Вдруг вам придется удирать, да еще на полной скорости.