— Я поступила еще лучше, — с гордостью объявила Элли. — Я пригласила его приехать ко мне и наняла на службу.
Юпитер ждал, чувствуя, что это еще не все.
— Ты не хочешь спросить меня, почему я его наняла? — проговорила Элли.
— Ну и почему же?
— Потому, что у него длинные моржовые усы, — выпалила Элли. — Ты сказал, что у мужчины, который прятался вчера вечером в гараже, были длинные моржовые усы. Я не знаю, тот это человек или нет. Вчера вечером мне его не удалось рассмотреть. Но если это он, его наверняка чрезвычайно интересуют события, которые у нас происходят. Может быть, он сообщник. Так что пусть уж он лучше будет у нас на глазах, верно? Завтра в восемь утра он приступает к своим обязанностям, и, надеюсь, в кофе Ариэля окажется яичная скорлупа.
— А что твоя тетя на все это скажет? — спросил Юпитер.
— Как-нибудь запудрю ей мозги. Встретимся завтра на прежнем месте, возле загона.
И она положила трубку. Юпитер вернулся к машине.
— Ну как дела у Элли? — спросил Пит.
— Не знаю, — проговорил Юпитер, — или она умна, как бес, и я в жизни не встречал такой гениальной девчонки, или дура, каких мало. Может быть, и то и другое.
— Разве можно быть гениальной дурой? — удивился Пит.
— Элли Джамисон умудряется, — заверил Юпитер.
ЗМЕЯ УЖАЛИЛА
Когда назавтра утром Три Сыщика подошли к дому Джамисонов, Элли сидела на ступеньках парадного входа и улыбалась, как Чеширский Кот.
— О таком можно только мечтать! — восторженно объявила она. — Вы только послушайте!
Юпитер, Боб и Пит прислушались. Из недр дома доносилось гудение пылесоса.
— А я ему даже слова не сказала, — продолжала Элли. — Он положил свой чемодан в комнате Марии, внимательно оглядел дом, пошел в чулан, и работа закипела. Прощай, любимая паутина тети Пат.
— Стало быть, он будет здесь жить? — спросил Боб.
— Замечательно, правда? — сказала Элли. — Мы сможем наблюдать за каждым его шагом.
— Будем надеяться, что это и правда замечательно, — отозвался Юпитер. — Что сказала твоя тетя, когда узнала, что ты наняла слугу?
— Интересно, чей это дом? — вспыхнула Элли. — Я сказала ей, что навела справки и у этого человека хорошие рекомендации, она очень обрадовалась, похвалила меня и пошла спать. Она не вдается в подробности.
— Где он работал раньше? — спросил Юпитер.
— Он не сказал, а я не из тех, кто проявляет бестактное любопытство, — с достоинством отрезала Элли.
— Это ты-то не из тех, кто проявляет бестактное любопытство?! Ну, знаешь! — воскликнул Пит.
— Хотите посмотреть на него? — спросила Элли. — Интересно, если это он прятался вчера в гараже, сможете вы его узнать?
— Я — вряд ли, — ответил Юпитер, — я его почти не видел. Лучше всех его рассмотрел Боб.
Боб кивнул.
— Если это он, — продолжал Юпитер, — ты, Боб, не вступай с ним в перепалку. Сделай вид, что никогда его не видел.
Элли открыла затянутую сеткой дверь, и мальчики прошли за ней в дом. Новый слуга чистил зелено-золотой ковер в гостиной. Он поднял голову, увидел мальчиков, стоявших в вестибюле рядом с Элли, и выключил пылесос.
— Вам что-нибудь угодно, мисс Джамисон? — спросил он.
— Нет, Бентли, ровным счетом ничего, — сказала Элли. — Мы хотим выпить лимонаду.
— Пожалуйста, мисс Джамисон. — Усатый снова включил пылесос и углубился в свою работу.
В кухне Элли достала из холодильника четыре бутылки лимонада.
— Ну что, он? — спросила она.
— Не знаю, — честно признался Боб. — Вроде бы и роста такого же, и усы висячие. Но когда тот, вчерашний, сбил с ног Юпитера, было совсем темно, и вообще все произошло так быстро.
— Судя по его виду, не скажешь, что он из тех, кто сбивает людей с ног, — заметил Пит. — Он какой-то… никакой.
— Да, он — бежевый, — заявила Элли. — Бывают такие люди — бежевые. Не слишком высокий и не слишком низкий, не слишком толстый и не слишком худой. Волосы бесцветные, глаза не поймешь какого цвета. Пройдешь мимо и не заметишь, если бы не усы. — Она достала из ящика открывалку и принялась снимать пробки с лимонадных бутылок. — А вы трое чем можете похвастаться?
Юпитер кратко пересказал события вчерашнего вечера. Когда он кончил, Элли сказала:
— По-моему, я вас здорово опередила. Единственное, что вам удалось, это свалиться с забора, а вот я нашла удивительного человека — настоящая тайна, без подделки и изъяна!
— Между прочим, ты пришла к нам с просьбой избавить тебя от человека, напичканного тайнами, — напомнил ей Пит. — Кстати, ты не боишься, что пылесос разбудит вашего гостя?