— Женщина, ты мешаешь мне пройти! — заявила Мара.
— Что-о-о? — возмутилась тетя Матильда.
— Меня ждет важное дело, — сказала Мара. — Пропусти меня, иначе пожалеешь.
Гордые горящие очи цыганки впились в суровые глаза тети Матильды. Казалось, тетя Матильда вот-вот испепелит свою противницу, но вдруг, к изумлению Юпитера, его тетка отступила в сторону. Да, Мара и в самом деле обладала разнообразными талантами.
Цыганка поднялась наверх и велела Элли вести ее в комнату Пат Осборн. Три Сыщика следовали за ними по пятам.
Пат Осборн увидела Мару, только когда цыганка подошла к изножью кровати и позвала ее.
— О ты, несущая на себе проклятье! — возгласила Мара. — Слушай меня, если хочешь сохранить свою жизнь!
Пат Осборн задрожала под одеялами.
— Принеси подушки, — велела Мара Элли, — и посади ее повыше, чтобы она могла все видеть.
Элли вихрем вынеслась из спальни и вернулась, неся три подушки. С трудом уговорила тетю Пат приподняться и подложила под нее подушки.
— Смотри же! — Мара высоко подняла в воздух кобру. — Вот посланница зла!
Пат Осборн отпрянула.
— Белиал! — прошептала она. — Змея — посланница Белиала!
— Ха! Мне повинуются десять духов, — и каждый из них могущественнее Белиала, — провозгласила цыганка. — К тому, кто вызвал Белиала, вернется его проклятье.
Цыганка обошла вокруг кровати и протянула блестящую кобру Пат Осборн.
— Ты должна взять ее в руки.
— Нет, нет! Я не могу!
— Ты должна взять ее в руки, женщина, — властно приказала Мара. Вложила кобру в дрожащие руки тети Пат и сжала вокруг статуэтки ее ледяные пальчики. — Если хочешь спасти свою жизнь, держи ее крепко!
В первый раз за все время в глазах Пат Осборн затеплилась надежда. Она сжала змею.
Из складок своей необъятной юбки Мара извлекла зеленый мешочек.
— Зеленое — цвет весны, — сказала она тете Пат, — цвет жизни. Положи носительницу зла в этот зеленый мешок.
Не отводя глаз от лица Мары, тетя Пат покорно исполнила ее повеление.
— Хорошо. — Мара стянула тесемки мешочка, спрятав змею в глубине.
— Запри дверь, — приказала она Элли. — А потом зажги свечу.
Уж чего-чего, а свечей в комнате хватало. Они стояли всюду — зеленые и лиловые, красные, оранжевые, белые.
— Зажги красную, : — продолжала Мара. — В красном цвете заключена сила,
Элли зажгла красную свечу.
— Теперь — ни слова, — предупредила Мара, Все замерли. Раздался голос Мары — резкий,
пронзительный, она говорила на языке, которого никто из них не знал. В руках у нее был мешочек с коброй. Она уговаривала ее, молила ласково и нежно, потом принималась угрожать, гневно и беспощадно.
Вдруг цыганка прижала зеленый мешочек к своей выцветшей кофточке, откинула назад голову, безумно вращая глазами, и рухнула на пол. Тетя Пат глядела на нее как зачарованная. Рот Мары открылся, в горле жутко заклокотало, потом раздались жалобные причитающие звуки. Цыганка Мара пела — она пела песнь змеи. Вот она судорожно задергалась, не переставая петь, спина ее изогнулась, так что она касалась пола только головой и пятками. И вдруг начала качаться из стороны в сторону, чуть не ударяясь боками об пол и баюкая прижатый к груди мешочек, широко открытые глаза глядели в пустоту. Шарфы, которыми она обмотала голову, развязались и упали, длинные седые волосы закрыли ее
лицо.
А песня змеи продолжала звучать все громче, все пронзительней, от нее леденела кровь и волосы вставали дыбом.
Пат Осборн сидела в постели, прямая, как струна.
Вдруг Мара содрогнулась всем телом, вскрикнула и замерла. Элли и мальчики ждали, что будет дальше. Пат Осборн неотрывно глядела на нее. Казалось, что цыганка спит.
— Юпитер! — раздался громкий голос тети Матильды в коридоре. — Юпитер, что там у вас происходит?! Открой дверь!
Мара издала стон и села. Нащупала зеленый мешочек, который умудрилась не выпустить из рук, и улыбнулась.
— Я видела его, — произнесла она. — Это мужчина в черном. У него очень белое лицо. Он борется. Его обвила своими кольцами змея.
— Юпитер, сейчас же открой дверь! — кричала тетя Матильда.
Мара поднялась с пола. Медленно приблизилась к Пат Осборн и протянула ей мешочек.
— Я выполнила свое обещание.
Мисс Осборн развязала дрожащими руками тесемки и заглянула внутрь. Ощупала мешочек, перевернула и стала трясти. Он был пуст.
— Мои духи сильнее, — сказала Мара. — Змея вернулась, чтобы ужалить того, кто послал ее. Белиал побежден, теперь он взбунтовался против своего владыки и будет мстить ему. Тебе нечего бояться.
Она подошла к двери и распахнула ее.