Вскоре вой снарядов прекратился, Паша оказалась на краю огромной воронки. Вокруг всё разрыто, орудия раскиданы стволами вверх, вокруг них — засыпанные землёй солдаты. Одного из них взрывом подбросило на короткий лафет перевёрнутого орудия, и он висел, опустив вниз голову и руки.
На самом краю воронки она заметила шевеление, бросилась туда. Кровавое пятно растекалось по гимнастёрке на животе артиллериста. Быстро разрезав гимнастёрку, она обработала рану, перетянула живот бинтами.
Тем временем санитары обошли позицию: живых больше не обнаружили. Заметив людей на батарее, с поля явился водитель полуторки из медсанбата: опасаясь снарядов, он оставил машину в перелеске.
Паша осталась сопровождать раненого, а санитаров отправила в роту:
— Передайте, пусть высылают «похоронку»! — Она глянула на молоденького водителя в замасленном комбинезоне: казалось, что его только что достали из бочки с мазутом — только огненно-рыжие вихры выделялись, словно костёр над чёрными головешками (пилотку он держал в кармане).
— Тебя как зовут?
— Василий.
— Это не ты прибегал в санчасть в Масловке с животом?
— Было дело! — заулыбался рыжий. — А ты медсестричка Паша?
— Не медсестричка, а военфельдшер второго ранга! — вздохнула Паша. — Закрывай борт, поехали!
Раненый застонал на носилках.
— Сейчас, родной! Сейчас я сделаю тебе укольчик! — сказала Паша, забираясь в кузов.
Они тронулись вдоль поля с гречихой. Это была местность открытая, дальше, за поворотом, дорога уходила в лес. Паша тревожно взглянула вверх и, словно в подтверждение своей тревоги, увидела в небе увеличивающийся силуэт рамы.
— Рама! Давай, гони! Гони к лесу! — закричала она, перегнувшись к окну водителя.
Разведчик снимал результаты обстрела, и машина на дороге показалась лётчику заманчивой, безответной целью.
По звуку приближающегося самолёта Паша поняла, что их расстреляют, что убежать они не успеют, да с раненым и не убежишь, и она снова закричала в окошко что было сил:
— Рама! Крути, Вася, руль в сторону!
Вася крутанул, она упала, затем поднялась, широко расставив руки, накрыла раненого своим телом. Рёв двигателей самолёта заглушил выстрелы: очередь прошлась по кузову, она почувствовала, как дёрнуло ногу, увидела дырки в досках пола — щепками больно ударило в лицо.
Рама набирала высоту, и Вася остановился.
— Давай носилки! Айда в гречку! — закричал он, откинув борт машины.
Они оттащили раненого метров на тридцать и залегли. Когда Паша шла по полю, нога всё подворачивалась, и она не могла понять почему. Уже когда залегли, глянула на правый сапог: каблук был словно срезан бритвой! Она обнаружила дырку в юбке, поцарапанное в этом месте бедро, из щеки у неё сочилась кровь.
— Как ты, Василь?
— А ничё… Только в кабине дырки.
Рама не вернулась, они благополучно привезли раненого в медсанбат, там ему сделали операцию и отправили в тыл.
С началом зимы началось и роковое наступление на Вязьму тридцать третьей армии, в состав которой входил полк Шитова. Немцы отсекли их группировку в начале февраля и приступили к планомерному уничтожению отчаянно оборонявшихся войск.
Снег лежал на крышах, луна предательски освещала подворье, где расположился их медицинский пункт. Все уже знали, что окружены, раненых было отправлять некуда. Смерть или плен — такой стоял выбор. Глядя на обречённые лица страдающих людей, Паша старалась, как могла, приободрить своих подопечных:
— Мои родные, потерпите, Жуков уже выслал войска на помощь.
Она бегала по домам, собирала простыни и шторы для перевязочного материала. Вернувшись, встретила возле ворот дома рыдающую Яну Маршалович, её подругу из Белорусии:
— Паша! Я не могу больше. Я возьму автомат, пойду стрелять по этим гадам. Всё равно толку от меня никакого!
— Что же я одна тут сделаю? Все мужики уже ушли!
— Паша. Лейтенантик с Украины застрелился! Всё смотрел на меня, улыбался. Мне, говорит, в плен нельзя.
К утру начался обстрел. Снаряды ложились рядом, уже видно было зарево горящих домов, расположенных на въезде в Вязьму. Умер тяжело раненный в спину санитар. Они с Яной понесли на носилках тело в сарай. В этот момент будто лопнуло что-то у них над головой и их отшвырнуло в сугроб у сарая. Наступила тишина. Паша не помнит, через какое время она открыла глаза. Крыши в доме не было, окон тоже. Рухнувшие обломки лизал огонь. Она увидела шевелившуюся в снегу Яну, носилки валялись рядом с безучастным ко всему, мёртвым санитаром Вороновым.