Подгоняемый многообещающими речами матери, Вацлав нёсся на улицу Белых Акаций, где семейство Ивановых занимались каждый своим делом.
Мама любовалась вазами. Она отмыла их от вековой пыли, просушила и неотрывно на них смотрела. Поставив золотые сосуды на самое видное место гостиной – камин, она передумала и понесла их в спальную и водрузила на тумбочке возле кровати. Усевшись на постели, продолжала рассматривать красивые вещи.
Вдруг тишину нарушил подозрительный шорох. Мама повернула голову в его сторону и… оцепенела от ужаса. Прямо к ней, не спеша и уверенно, направлялась чёрная, толстая крыса. На её остроконечной, длинной морде был всего один глаз. Через другой пролегала чёрная повязка. За ней двигался целый выводок небольших, юрких крысят. Крыса-вожак была размером с откормленного кота. Неотрывно смотрела на маму, словно испытывала её спокойствие. Крысята моментально оккупировали спальню, не обращая внимания на хозяйку. От страха мама не могла вымолвить ни единого слова. Язык словно прирос во рту. Она была не в силах шевельнуть ни одним мускулом. Крыса подошла к ногам мамы и издала резкий писк. При этом отвратительный, длинный хвост твари несколько раз коснулся оцепеневшей от ужаса мамы. В ту же секунду к ней подбежали крысята. Крыса скомандовала им на своём языке, и они набросились на маму и принялись хаотично носиться по её телу, по ногам, рукам, плечам, шее и голове. Мама закрыла глаза, обмякла, и, потеряв сознание, перешла в горизонтальное состояние. Большая крыса, запрыгнув на кровать, понюхала мамино лицо, словно стараясь уловить признаки жизни, затем, перепрыгнув на тумбочку, свернула длинным хвостом с неё обе вазы. Они упали и покатились по полу. Крыса что-то пропищала, крысята принялись дружно выкатывать вазы из комнаты.
Занятый своим делом в гараже, папа неожиданно почувствовал на спине чей-то пристальный взгляд. Он оторвался от верстака, на котором закончил починку сломанного щупа и посмотрел назад. В открытой двери гаража стояла мощная, чёрная пантера. На её морде был один глаз, другой прикрывала чёрная повязка. Она, оскалив пасть, издавала угрожающее рычание, а её длинный хвост возбуждённо метался из стороны в сторону.
Пантера готовилась к прыжку. Она, не мигая, смотрела на папу и аппетитно облизывалась. Казалось, что разъярённое животное вот-вот набросится на свою жертву. У папы в руках был только что отремонтированный щуп с металлическим наконечником. Когда перед ним взметнулся рычащий зверь с оскаленной пастью, он, защищаясь, со всего маха, выбросил щуп вперёд. Острие попало в единственный глаз зверя. Хищник, успев все-таки укусить папу за руку, взвыл и, потеряв зрение, замертво упал.
Папа достал из багажника машины аптечку и перевязал раненую руку. Закончив, обнаружил, что хищник исчез. На полу оставалась алая лужица крови. Папа вышел из гаража. Сквозь зелёную листву деревьев увидел бабушку, продолжавшую сторожить беседку. Она сидела в ней и читала книгу. Всё вокруг было тихо и спокойно. Он подошёл к бабушке и спросил:
– Как проходит дежурство?
Бабушка, оторвавшись от чтения, ответила, что всё в порядке.
– Где Лёля и Вадик? – папа огляделся по сторонам.
– Наверное, в доме, занимаются своими делами, – пожала плечами бабушка.
– Хорошо, мне нужно поработать в гараже, проверить двигатель машины, потом я приду и сменю вас, – пообещал папа.
– Что с твоей рукой?
– Пустяки! Ничего особенного, слегка порезал.
«Во дворе всё в порядке, не стоит будоражить любимую тёщу неприятными сообщениями о нападении пантеры», – подумал папа и вернулся в гараж.
За время отсутствия Вацлава Лео успел проверить работу летающего кресла и подготовить для хранения клада один из склепов. Он несколько раз покружил на летающем кресле над кладбищем. Оно безупречно выполняло все команды. Лео ещё и ещё раз сделал несколько виражей над могилами, а потом точно приземлился в открытый склеп. «У меня давно всё готово, а от Вацлава нет никаких известий, это меня беспокоит. Попробую воспользоваться телепатией, чтобы пообщаться с ним». Он удобно устроился в кресле и стал передавать Вацлаву свои мысли.
К этому времени на чердаке очнулась Громила и провела рукой по лицу. Нащупав тефтели, убрала их и открыла глаза. Увидев, что рука в белой массе, громила с ужасом подумала: «Неужели вытекли мозги? Что мне делать, без них я пропаду! У меня не хватит ума для того, чтобы прокормить себя». Она лизнула руку и сказала: «Странный вкус у моих мозгов, они напоминают соус!» Сознание с трудом возвращалось к ней.