— Он поднимает наш флаг. Они волокут руду из Нарвика. Но хотел бы я знать, за каким чертом понадобилось им заворачивать в нашу дыру?
— Посмотрите на его осадку, господин штурмфюрер, — позволил себе заметить шкипер. — Он принял в трюмы больше воды, чем могут откачать помпы.
— Откуда вы знаете?
— Разве вы не видите, как она льется сквозь все шпигаты, господин штурмфюрер?
— Не можешь ли ты разобрать название?
— «Черный орел», господин штурмфюрер, — услужливо ответил один из эсэсовцев.
— В этом виде он больше напоминает мокрую курицу, а?
— Остроумно сказано, господин штурмфюрер. — Шкипер угодливо хихикнул. — Боюсь, что эта курица не протянет больше чем до полудня.
Хотя Минкнер решительно ничего не понимал в таких делах, он важно согласился.
— Да, черт возьми, его дела швах!
Катер приближался к «Орлу», Минкнер приказал просигнализировать: «Капитану прибыть с судовыми документами».
На «Черном орле» не отрепетовали сигнала.
— Кой черт, ослепли они, что ли? — сердито проворчал Минкнер и, взявшись за мегафон, велел еще сблизиться с барком. Когда расстояние было не более двухсот метров, он крикнул:
— Эй, вы! Какого черта не отвечаете на сигналы полицейского катера?
— У нас не осталось сигнальщика.
— От капитана-то у вас что-нибудь осталось?
— Я капитан. Что вам нужно?
— Осмотреть вашу посудину, проверить судовые документы и ваших калек.
— Кто говорит?
— Начальник поста береговой стражи штурмфюрер Минкнер.
Тот, кто называл себя капитаном «Черного орла», сразу изменил тон:
— О, господин штурмфюрер, тысяча извинений! Что угодно приказать господину штурмфюреру?
— Садитесь в шлюпку и приезжайте ко мне с судовыми документами, а потом я поднимусь к вам на борт.
— К сожалению, господин штурмфюрер, — ответил капитан «Черного орла», — у нас не осталось ни одной исправной шлюпки.
— Я вижу почти все ваши шлюпки на месте, — с удивлением сказал Минкнер.
— Они все текут, как решето.
— Послушайте, вы! — рассердился Минкнер. — Голова у вас еще не течет?
— Боюсь, что через несколько часов именно это ей и предстоит, если нам не подадут помощи.
— Какого же дьявола вы не вызываете спасательное судно?
— Машинное отделение под водой. Радиосвязи нет.
— Да что с вами в конце концов случилось?
— Если господину штурмфюреру будет угодно прибыть ко мне на борт, я буду иметь честь доложить все подробно.
Минкнер колебался. Ему не хотелось отправляться на корабль: а вдруг эта чертова посудина возьмет да потонет? Сразу, как продырявленная кастрюля! Наверно, бывает ведь и такое. Нет, это слишком опасно.
Он крикнул в сторону «Орла»:
— Выкладывайте, что случилось.
— Сообщение не из тех, которые следует знать всему свету.
Минкнер с явной неохотой приказал шкиперу подойти к борту «Черного орла» и неуклюже перелез на трап парусника. За ним последовал десяток его черномундирных охранников. Торжественно, как похоронная процессия, они поднялись по трапу. Впрочем, восхождение было не особенно длинным: большая часть трапа была уже под водой.
Не желая бить свой катер о борт парусника, немецкий шкипер отошел на сотню метров.
Глядя, как Минкнер в сопровождении своей команды скрылся в дверях кормовой рубки, шкипер с завистью облизал губы. Он представил себе шеренгу бутылок на столе кают-компании парусника — первое, с чем, вероятно, пожелает ознакомиться бравый штурмфюрер. Прошло с полчаса. Наконец Минкнер появился в дверях рубки и прямо оттуда крикнул:
— Эй, на катере!.. — Тут он запнулся, как бы размышляя, что сказать дальше, и не очень уверенно, сбиваясь, продолжал: — Радируйте на пост… выслать «Зеефальк» сейчас же… дайте точные координаты.
— Кажется, он уже проинспектировал винный погреб «Орла», — пробормотал шкипер и громко ответил Минкнеру: — Будет исполнено, господин штурмфюрер. Прикажете подойти к борту?
Было ясно видно, что Минкнер открыл было рот, чтобы что-то ответить, но вдруг, словно поперхнувшись, неуверенно сказал:
— Отправляйтесь в порт. Я вернусь на «Зеефальке».
Шкипер обомлел, потрясенный неожиданным мужеством эсэсовца.
— Вы хотите оставаться на тонущем корабле?
Секунда молчания — и неуверенный крик Минкнера:
— Делайте, что приказано!.. Только, ради бога, поскорее радируйте насчет спасательного буксира, — слышите вы?
— Радист уже работает, — ответил шкипер и, решившись, крикнул: — А нельзя ли перебросить нам оттуда парочку флаконов чего-нибудь живительного?
Минкнер оглянулся внутрь рубки и тотчас прокричал шкиперу:
— Убирайтесь ко всем чертям, не то я…
Шкипер не стал ждать продолжения тирады. Через несколько минут катер уже нырял в белой пене далеко от «Черного орла».
Прошло не менее двух часов, прежде чем в этом квадрате, на месте сторожевого катера, показался силуэт спасательного буксира «Зеефальк». Его могучая грудь уверенно расталкивала волны.
По-видимому, шкипер сторожевого катера успел подробно описать по радио положение «Черного орла»: на буксире уже готовили толстые рукава шлангов. Легкое облачко пара вилось над мощными спасательными помпами, способными, кажется, высосать самый океан, а не то что откачать затопленные трюмы какого-то барка. Командир буксира, краснолицый пожилой немец с седыми усами, стоя рядом с рулевым, разглядывал «Орла», погрузившегося уже чуть не до самого фальшборта.
Когда расстояние между судами сократилось настолько, что можно было переговариваться, командир буксира взял мегафон:
— Здравствуйте, капитан!
— Рад видеть вас, капитан! — любезно ответили с «Черного орла».
В это время к борту подошел Минкнер, окруженный группой охранников.
— Здравствуйте, капитан! — нервно крикнул штурмфюрер капитану буксира. — Поскорее поднимайтесь сюда. А не то эта старая банка потонет вместе со мной.
Тут двое охранников подхватили своего офицера под мышки и увели в рубку.
— Однако, — проворчал капитан буксира, — свой трюм он успел уже изрядно залить. Я бы ничего не имел против того, чтобы кое-что качнули и в меня. Эй, герр капитан, не найдется ли там у вас чего-нибудь согревающего для моих водолазов?
— Буду рад выложить перед ними весь мой запас, капитан. Вы сделаете мне большое одолжение, если подниметесь отведать то, что у нас еще осталось.
Спасатель не заставил повторять приглашение. «Зеефальк» подошел к борту «Черного орла», и вслед за своим капитаном водолазы полезли на парусник.
Из рубки «Орла» вышли человек десять охранников. Впереди браво шагал здоровенный мужчина с нашивками шарфюрера. Как только спасатели освободили трап, эсэсовцы спустились на буксир.
— Мы предпочитаем наблюдать со стороны, капитан, — с усмешкой сказал старший в команде.
— А ваш офицер?
— Он ждет вас в кают-компании.
Эсэсовцы быстро разбежались по палубе «Зеефалька» с таким видом, словно каждому из них было заранее назначено определенное место. Часть тут же спустилась в машину; шарфюрер взбежал на мостик и встал рядом с рулевым, остальные разместились на палубе около матросов буксира. Вдруг шарфюрер поднял пистолет и выстрелил в воздух.
— А ну-ка, ты, подними лапы! — крикнул он рулевому.
Немецкий матрос с удивлением увидел против своего лица черное очко пистолетного дула.
То же самое проделали остальные охранники: их пистолеты были наведены на матросов, один за другим растерянно поднимавших руки.
Шарфюрер ловко связал поднятые над головой руки рулевого и нагнулся к переговорному.
— Эй, в машине! Как у вас там дела?
— Все готово.
— На «Орле»! — крикнул шарфюрер. — Эй, на «Орле»!
Над бортом парусника появилось несколько голов.
— Как у вас там дела? — спросил шарфюрер.
— В полном порядке.
— У нас тоже все готово! — крикнул шарфюрер. — Херре пастор, куда вы думаете девать своих пленных?!