Николай Николаевич Шпанов
Тайна профессора Бураго. Вып. 1
Рисунки П. Алякринского
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«ПОГИБАЮ, НО НE СДАЮСЬ»
1. СМЕРТЬ МИЧМАНА СЕЛЕЗНЕВА
Южная ночь без сумерек, без переходов стремительно падала на новороссийский рейд. Но и с ее приходом не наступало облегчение от парной духоты дня. Воздух оставался неподвижным. Ни малейшее дуновение ветра не рябило поверхности моря. Последний блеск алой полосы заката, отражаясь от зеркальной воды, дрожащими бликами ложился на матовую поверхность шаровой краски корабля. Видимо, краска эта давно не подновлялась, - она успела выцвести, пошла разноцветными потеками. Беседка, висящая на двух стропах, казалась совсем крошечной на широкой, как стена дома, корме дредноута. Двое парнишек в тельняшках и подтянутых к подмышкам парусиновых штанах роб, беспечно болтая ногами, сидели на беседке. Их бескозырки были сдвинуты на затылки давно не стриженных, вихрастых голов. Добровольцу Павлу Житкову, по-старинке называвшему себя юнгой, было приказано надраить медь славянской ©язи, которой была выложена по корме дредноута надпись: «Воля».
С полудня к нему присоединился дружок Александр Найденов, в просторечье - Санька. Найденов - такой же доброволец, как Житков, - был мастером на все руки.
Хотя официально он числился всего лишь учеником в мастерских морской авиационной базы, он в душе считал себя уже без пяти минут летчиком. Без памяти влюбленный в свои «гидрошки», он готов был целыми днями возиться около обветшалых гидросамолетов. К другу Пашке он подгреб для того, чтобы посоветоваться, как быть дальше: самолеты были почти беспризорны, им грозила гибель. Тут было, о чем подумать. Мальчики провели на беседке все время с обеда, но медь осталась такою же темной, как была. На кормовой балкон адмиральского салона несколько раз выходил долговязый рыжий офицер. Он взглядывал на беспечно беседующих мальчиков, нерешительно переминался с ноги на ногу и уныло уходил обратно.
На баке пробили склянки. Вразброд, словно нехотя, отозвались разноголосые рынды других кораблей: высокие, заливистые на миноносцах; солидные, с простуженной хрипотцой на транспортах. Силуэты кораблей расплывались во тыме надвигающейся ночи.
- Так ничего ты мне и не посоветовал, - сказал Найденов, подбирая ноги. Он потянулся и лихо сплюнул в темную бездну под беседкой. - Нужна нынче кораблю драеная медяшка, как мертвому припарка.
- Не скажи, - ответил Житков, - небось, и покойника к смерти обряжают.
- Неужто и впрямь топить?
- А ты думал! Ленин ясно приказал: в. руки германца флот не отдавать!
- Это ясно, - согласился Найденов, - а все-таки… Сила какая! Строили, строили - и на!
- Тебя тоже: учили, учили, а ежели -нужно - рраз и готово! А впрочем, сравнил я тоже синицу с ястребом.
- Это кто синица? - задорно опросил Найденов. Он смело двинулся по узкой беседке к товарищу: - А ну, кто синица-то, скажи!
- Отстань, привязался, - примирительно буркнул Житков и стал собирать принадлежности для чистки меди. - Пошли, што ль?
- Ты иди, а я еще покурю, - с наигранной важностью ответил Найденов и снова растянулся на доске. - Ты меня не жди. Я в туза и до базы.
Житков перекинул через плечо сумку со снастью и стал ловко взбираться по штормтрапу на высокий борт корабля. Скоро его серый силуэт слился с поверхностью окрашенной стали. Из темноты донесся его голос:
- Ужин прокуришь!
- Ладно, аккуратная твоя душа, не учи, - презрительно отозвался Найденов. Его тоже не было уже видно. В черном пространстве под кормой вспыхивал огонек его папироски…
Тем временем в кормовом салоне «Воли» происходило следующее: за круглым столом, в центре каюты, полный офицер в кителе нараспашку торопливо дописывал страницу. Он был уже немолод. Обрюзгшее лицо его казалось измятым от тяжелых складок щек я мешков под глазами. Это был капитан первого ранга Тихменев, командир линейного корабля «Воля». После каждых нескольких строк Тихменев досадливо морщился и перечитывал написанное. Ему мешали два других офицера, вполголоса спорившие на диване. Один из них, высокий, худой, длиннолицый, с рыжими колбасками бачек на розовых щеках, старший лейтенант барон Остен-Сакен, убеждал второго - маленького крепкого мичмана Селезнева:
- Вы единственный офицер на корабле, к которому братишки относятся более или менее по-человечески. Кроме вас, никто не может покинуть корабль. Мы все под негласным арестом, начиная с командира, хотя формально они и замещает отбывшего адмирала.