Санька без дальнейших приглашений занялся мотором. Ноздра пошел одеваться. Через час все было готово. Запустили мотор, столкнули тележку. Корпус лодки поплыл по тихой воде гидробазы.
Пашка, никогда не бывавший в воздуху, со страхом ухватился за борт, когда у него над головой взревел мотор.
Через полчаса полета они увидели дымки. Скоро ясно вырисовались и контуры миноносца. Это была «Керчь». Светящее в спину летчикам вечернее солнце делало корабль ярко-красным. Вся палуба его была унизана форменками моряков, казавшимися в этом свете розовыми. Даже пенистый след за кормой стлался розоватой взмыленной дорожкой, делавшейся все шире и шире по мере того, как уходил миноносец.
Ноздра хотел сделать приветственный круг над товарищами, сумевшими принести революции и России самую большую жертву, на какую были способны моряки, - корабли родного флота. После этого он намеревался лететь в Туапсе, куда направлялась и «Керчь». Но не успел он лечь в вираж, как сидевший в носовом отсеке Житков стал ему делать какие-то знаки, указывая вниз. Ноздра пригляделся я ясно различил. на поверхности моря тонкую пузырчатую ленточку бурунчика, идущего наперерез курсу «Керчи».
Найденов взволнованно крикнул в ухо летчику:
- Перископ!… Это перископ!
Теперь и Ноздра» видел: подводная лодка. На борту «Керчи», очевидно, не замечали перископа.
- Может, «Нерпа»? - крикнул Ноздра. Найденов отрицательно качнул головой:
- Когда мы улетали, «Нерпа» стояла у стенки.
- Не ошибаешься?
Вдруг Найденов подскочил, как на пружине.
- Знаю, знаю! Это давешний немец…
Ноздра дал ногу, одновременно отжимая ручку вправо.
Аппарат лег на крыло и сделал над миноносцем крутой разворот. Ноздра, Найденов, Житков - все наперебой старались криком и знаками дать понять миноносцу о появлении таинственной лодки. Но керченцы или не понимали сигналов, или не замечали их. Подводная лодка продолжала сближаться с миноносцем.
Ноздра помял: это действительно та же самая немецкая лодка, и ее намерения ясны - потопить собранных на «Керчи» моряков, оставшихся верными Советской России.
- Сейчас мы предупредим «Керчь»! - крикнул Ноздра и дал ручку от себя.
Они сели на курсе «Керчи». С миноносца их приветствовали бурными криками. Раздалось даже несколько выстрелов салюта из наганов. Но, как ни сигнализировали летчики, сколько ни кричали, за шумом мотора, за рокотом машин миноносца их не было слышно. По-видимому, там, на борту «Керчи», так и не разобрали их предостережений.
- Ничего не поняли! - сердито сказал Ноздра. - Словно очумели. Вот пустит их немец кормить рыбок…
- Вон, вон! - крикнул Житков, указывая на перископ. - Уж близко совсем!
Сомнений быть не могло. Лодка выходила на позицию для атаки. Самолет был у нее на траверзе, и в перископ не могли его видеть.
- Иван Иванович, будем в нее стрелять! Что-нибудь да надо сделать, все равно что! - - сказал Житков1. - Может статься, испугаем их там, в лодке…
- Что же, попробуем испугать, - сказал Ноздра, - попытаем! - И крикнул Найденову: - На моторе!
- Есть на моторе.
- Внимание! Даю газ. Пройдем у немца под носом, - небось, заметит!
Самолет побежал, сбивая гребешки волн; Он бежал долго и тяжело, делая свирепые барсы, отделился от воды. Ноздра повел его к лодке и низко-низко, едва не касаясь реданом воды, прошел перед перископом. Развернулся и снова пролетел так, чтобы обратить на себя внимание. Но лодка продолжала итти взятым курсом, прямо на миноносец;
- Ах, язви его! - с досадой воскликнул Ноздра. - Знают ведь, что голыми руками не возьмем]
Житков обернулся к летчику и что было силы крикнул: - Дайте ему корпусом по перископу - сразу проймет!
При этом Пашка жестикулировал так выразительно, что хотя Ноздра почти ничего не расслышал за шумом мотора и свистом ветра в стойках, но понял мысль юнги. Поглядел за борт, смерил глазом расстояние до перископа.
- А ну! Надеть пояса!
Мальчики послушно слезли в тяжелые корки спасательных поясов.
Самолет, снова сделав несколько барсов и пеня воду, пошел наперерез перископу. По-видимому, на этот раз немцы, делавшие вид, будто не замечают самолета, или действительно не замечавшие его, поняли, что им грозит. Подлодка нырнула. Перископ прошел под самолетом. Пока Ноздра описал на воде кривую, чтобы выйти на курс подлодки, перископ снова показался над водой. Лодка шла, не изменяя основного курса… Ноздра решил обойти лодку с кормы, чтобы в перископ не могли видеть самолета: тогда удар будет нанесен наверняка.
Скользя по воде, гидросамолет быстро нагонял лодку, Ноздра дает газ… Удар… Гидросамолет испытывает крепкий удар. Внутри его корпуса показывается труба перископа. Радостные крики летчиков сливаются с грохотом и треском. Ломаются крылья, стойки, звенят рвущиеся расчалки. Летчики оказываются в воде среди обломков самолета. Все это занимает не больше минуты. Перископ снова появляется над водой в нескольких саженях от разрушенного самолета…