Житков сильными взмахами плывет к перископу.
- Куда? - кричит ему Санька.
- Сейчас вернусь!
Ловким движением, перевернувшись в воде через голову, Житков стаскивает с себя тельник. Санька с любопытством следит за приятелем, не понимая, что тот намерен делать. Вот Житков уже рядом с трубой перископа. Он подплывает к ней сзади. Одним взмахом набрасывает на линзу свой тельник и туго скручивает его рукавами. Перископ быстро исчезает под водой. Радостно хохоча, Пашка плывет обратно к остаткам самолета.
Несколько раз то скрывается, то снова появляется над поверхностью моря неуклюжий моток Пашкиного тельника, накрученного на перископ. Тельник держится крепко, лодка остается слепой.
Тем временем «Керчь» продолжает удаляться к западу.
Сквозь легкий гул винтов доносится беспечный напев баяна. Команда не хочет знать ни о каких опасностях.
Сделав еще несколько безуспешных попыток освободиться от ослепившей ее повяжи, подводная лодка наконец всплывает. Как только над водой показывается рубка, с лязгом распахивается люк и матрос выскакивает на мостик. Его первым движением было броситься к перископу, но оглядевшись и увидев, что опасность не угрожает лодке, он нагибается над люком и кричит что-то внутрь. Оттуда высовывается несколько голов в матросских бескозырках. Они глядят на обвязанную вокруг перископа тельняшку и принимаются весело хохотать. Но вдруг смех обрывается: над комингсом показывается молодой офицер. Следом нерешительно просовывается рыжая голова Остен-Сакена. Немецкий офицер сердито отдает приказание. Матросы поспешно разбинтовывают перископ, выкидывают в воду полосатый тельник Житкова. Немецкий офицер внимательно следит в бинокль за удаляющимся миноносцем. Говорит стоящему рядом второму офицеру:
- Из-за этого проклятого тельника мы упустили всю ораву.
- Да, теперь их не догнать. Повезло большевикам.
- Интересно, кто из трех, плавающих там, в обломках, сыграл с нами эту штуку? Неглупо придумано!
- Мы можем это немедленно выяснить, - услужливо вмешивается рыжий барон. - Прикажите спустить тузик, а я сейчас же допрошу этих проклятых большевиков.
Офицер отдал приказание и снова обернулся к барону:
- Я тоже прокачусь с вами. Мне хочется поближе рассмотреть этих негодяев. Они лишили меня возможности пустить ко дну людей, осмелившихся нарушить приказ фельдмаршала Эйхгорна.
- Мы имеем полную возможность выместить на них нашу досаду, - сказал Остен-Сакен.
- Довольно слабая компенсация за ускользнувшую эскадру!
Матросы завели на концах две крохотные складные шлюпочки-тузика. В одну сел немецкий офицер, в другую - Остен-Сакен. Немец смело треб к остаткам самолета. Следом за ним нерешительно подгребал рыжий, стараясь держаться за спутником.
Немец внимательно разглядывал летчика и ребят, державшихся за обломки своего аппарата, и говорил о чём-тo с рыжим бароном.
Житков выхватил было «из-за пояса свой браунинг, но тотчас с досадой отшвырнул его в воду: барабан был шуст,
Найденов внимательно наблюдал за офицером. Ему бросилось в глаза спокойствие, с которым тот говорил, необыкновенная неторопливость движений и какая-то особенная, кошачья ласковость их. Лицо немца оставалось спокойным, как маска, во все время разговора. Ярко выделялись на нем колючие серые глаза, вспыхивающие иногда яркими, хищными огоньками. Голос офицера плохо вязался с его наружностью: он звучал необыкновенно резко, какими-то особенно звонкими металлическими нотами, хотя офицер ни разу не повысил голоса.
Именно из-за этого внешнего спокойствия офицера Найденов и не заметил того, что произошло. Он был словно загипнотизирован пристальным взглядом холодных серых глаз. Увидел только вдруг, что офицер торопливо вбросил весла на воду и сильным ударом погнал свой тузик прочь от утопающих. Тут же Найденов услышал отчаянный крик барона. Быстро обернувшись, Санька увидел, что Пашка, вцепившись в борт баронского тузика, силится его перевернуть. Барон поднял над головой весло. Замах был так силен, что череп Житкова должен был бы разлететься на мелкие кусочки, если бы вдруг разбитое в щепы весло не выпало из рук Остен-Сакен и он сам с проклятием не полетел в воду. Лишь после этого Санька услышал щелчок далекого выстрела: совсем уже недалеко, на расстоянии всего двух-трех кабельтовых, с запада медленно приближалась «Керчь», с борта которой заметили наконец всплывшую подводную лодку. На таком же расстоянии к востоку, поспешно приняв на борт обоих немцев, подводная; лодка совершала экстренное погружение.