- Человек как человек, - равнодушно произнес старик.
11. ТАЙНА СТАКАНЧИКА
Из-за угла проспекта показались двое. Они шли не спеша, оживленно разговаривая. По нарукавным знакам одного можно было заключить, что он военный моряк в звании капитан-лейтенанта; на другом была форма майора морской авиации.
Трудно было узнать в этих рослых командирах двух когда-то неразлучных друзей - Найденова и Житкова. Что осталось в них от юных добровольцев времен гражданской войны? Разве что только две пары ясных голубых глаз да золото выгоревших на морском солнце белокурых волос, Лица их были покрыты крепким загаром. На верхней губе Житкова виднелись небольшие, подстриженные аккуратной щеточкой усы,
- Это чертовски хорошо, Паша, что мы встретились с тобой именно теперь, - говорил Найденов. - Еще немного, и ты не застал бы меня в городе. Собираюсь в командировку, нужно кончать важную работу.
- Не делай таинственного лица, - усмехнулся Житков. - Я знаю кое-что о твоей работе. По долгу службы я должен был ознакомиться с ней. Она близка к концу… А вот знаешь ли ты, Саша, что за эти два года, что мы с тобой не виделись, я стал твоим противником?
- Противником? Ты? - удивленно воскликнул Найденов.
- Представь себе, - Житков взял друга под руку. - Ты добиваешься возможности определять местонахождение самолета или судна, когда их еще не видно глазом и не сльшно человеческим ухом. А я, как мне кажется, близок к тому, чтобы свести на-нет все твои усилия. Найденов испытующе посмотрел на Житкова:
- Вот как!
- Если я добьюсь того, чего ищу, никакие твои искусственные «глаза» не смогут найти моей подлодки, - уверенно сказал Житков.
- Даже в надводном положении? - живо спросил Найденов.
- И самолета в воздухе ты тоже не найдешь, пока» не услышишь.
- Вот тут-то мы тебя и поймаем!! - воскликнул Найденов, - Процесс превращения звуковых колебаний в световые мною уже почти достигнут.
- Почти! - многозначительно повторил Житков.
- Нет ни малейших сомнений, что я полностью решу эту задачу! - с горячностью сказал Найденов. - И тогда…
- Тогда? - переспросил Житков. Глядя на друга сияющими глазами, Найденов произнес:
- Тогда я… женюсь.
Житков остановился, как вкопанный.
- Что ты сказал?
- Да, да, - весело сказал Найденов, - женюсь! Я, убежденный холостяк, враг мирного семейного очага в жизни командира, женюсь. И, честное слово, Павел, кажется, еще никогда в жизни я не был так счастлив, как нынче.
Житков задумчиво покачал головой.
- Нет, это не для меня, - решительно сказал он: - либо - либо. В таком деле, как «ваше, подводное, да и вообще как морское дело, нельзя отрывать от себя, от своего существа, от мыслей, желаний, чувств ни единой толики ради чего-то постороннего, ради личного.
- Ты как был загибщиком, так и остался, - сказал Найденов.
- А на тебе я просто ставлю крест и как на командире, и как на ученом, - резюмировал! Житков. - Забыл ты наш завет - и баста. Да будет тебе пухом плита семейного счастья!
Житков поглядел на номера домов.
- Однако я с тобой забрел невесть куда; Нет, улица - та самая, которая мне нужна. Но теперь уж поздно. Небось, мой ученый спит, как сурок.
- Вот и отлично, - обрадовался Найденов. - Идем со мной, познакомлю тебя с такой девушкой, какой ты еще в жизни не видел…
- А не поздно? - улыбаясь, нерешительно проговорил Житков.
- Пустяки, я сговорился на одиннадцать. Идем, идем! - И, взяв приятеля под руку, Найденов потащил его к воротам, у которых опять стоял дворник. Он услужливо распахнул калитку и низко поклонился Найденову.
Найденов быстро»взбежал по лестнице и нажал пуговку звонка. Им отворила немолодая полная женщина в платье в черно-белую клеточку, подпоясанном нарядным белым фартуком с оборками.
«Ого, как в барском доме!» неприязненно подумал Житков и неохотно отдал фуражку женщине. При этом он обратил шикание, что она нечисто говорит по-русски.
- Они что, немцы, что ли, твои будущие родственники? - спросил он друга.
- Немцы? Почему немцы? - удивился Найденов. - Ах, ты об Аделине Карловне! Она живет здесь экономкой лет сорок, кажется. Наш Черномор души в ней не чает.
В комнату вошла Валя. Найденов познакомил ее с Житковым. Скоро пришел и Бураго. Он снова был в своей теплой пижаме и обрезанных валенках. У Житкова мелькнула мысль, что его не ждали, что он некстати. Моряк решил поскорее откланяться, ссылаясь на неотложное дело.
- Помилуйте, батенька, какие же дела по ночам? - добродушно загудел Бураго.
- Я должен отыскать тут одного ученого червя.
- Э, батенька, все черви давно- заползли в свои норы, Идемте лучше чай пить.