— Может, случилось что-нибудь, — защитила Сашку Юля.
Время уже приближалось к половине одиннадцатого. Владимир беспокойно встал, собираясь уже пойти обратно в лагерь, как со стороны леса показалась бегущая во всю прыть фигурка. Через пару минут запыхавшийся Сашка стоял перед Юлей и Владимиром. Он тяжело дышал и удивленно глядел на спутника девушки.
— Саш, познакомься, это — Володя. Мой друг.
— Саша, — произнес паренек и протянул свою руку Владимиру. Молодые люди встретились взглядами, изучая друг друга.
— Ну что вы уставились друг на дружку? — прикрикнула на них Юля. — Давайте пойдем что ли?
Троица направилась по тропинке к лесу. Дорогой Сашка поведал своим спутникам, что профессор Волобуев с группой товарищей ушел к замку еще вчера вечером и пока не возвращался.
Быстрым шагом они дошли до полевого лагеря экспедиции. Осведомились у Василия: не появлялся ли Игорь Борисович? И направились через кладбище Норденбергов к лесной дорожке, ведущей к замку.
Дорога сначала достаточно широкая, хоть и заросшая густой травой, постепенно начала сужаться, превратившись в узкую тропинку, а затем и вовсе исчезла. Кругом возвышались одни только деревья, окруженные со всех сторон густым кустарником.
— Ничего не понимаю, — бубнил Сашка. — Ведь была же раньше хорошая дорога к замку. Начиналась также с кладбища. Неужели мы заблудились?
— Судя по солнцу, мы двигаемся в правильном направлении, — сказал Владимир.
Им приходилось пробираться через заросли кустарников, обходить широкие стволы густо растущих сосен, запинаясь порою об их вылезшие на поверхность земли корявые корни.
Вскоре лес впереди поредел. Ребята и девушка прибавили шаг. Через несколько минут деревья расступились, и перед ними открылось море. Наши исследователи стояли на плоской скале, о подножие которой далеко внизу разбивались с громким шумом волны.
— Мы на мысу? — недоверчиво произнес Сашка, обводя взглядом пространство вокруг себя.
— Судя по всему да, — ответил Владимир.
— Но мы же здесь вчера видели замок, — не мог поверить своим глазам Сашка.
— А точно здесь?
— Но другой оконечности мыса нет. Вон там лагерь виден вдали на берегу. Мы оттуда с Юлей и глядели в эту сторону. И здесь стоял замок.
— А не могло вам обоим показаться?
Сашка с Юлей вызывающе посмотрели на Владимира.
— Ты что же нас за сумасшедших принимаешь? — спросила у него девушка.
— Нет, но как вы объясните то, что замок здесь отсутствует? Одна только скала.
— Это можно объяснить тем, что замок снова исчез, — ответил Сашка. — И самое страшное, что вместе с ним могли исчезнуть Игорь Борисович и его спутники.
— Но как такое может быть? — не унимался Владимир. — Вы-то сами, неужели верите в это?
— Мы уже однажды побывали в этом замке. Правда мы не видели, как он исчезает. Но после нашего посещения, он пропал. И все эти четыре года его никто не видел. Но тогда мы с Юлей находились внутри его. Этому ты можешь поверить?
— Я не сомневаюсь в том, что вы говорите правду, и что вы действительно побывали в замке. Но точно ли он здесь должен быть? Может мы вышли не туда?
— Да нет. Замок как раз стоял на этом мысу. На этой скале. То, что он исчез, не может быть сомнений. Остается только выяснить: успели ли профессор и его товарищи выбраться из замка до исчезновения. Поэтому, давайте возвращаться.
Юля грустно посмотрела на Сашку. Как она надеялась вновь увидеть вечно пропадающий замок. И она знала, что Сашка тоже этого хотел. Но их мечтам не суждено было сбыться.
Все трое еще раз окинули взглядом пустую скалу и направились к недружелюбному лесу в обратный путь.
Часть вторая
1. Таинственный замок
В тот вечер, когда Сашка отправился в Лукоморье на дискотеку, профессор Волобуев, выйдя из своей палатки, заметил странное изменение местности к востоку от лагеря: лес как будто расступился, расширив существующую поляну. Игорь Борисович поспешил поближе разглядеть это явление. Пробежав несколько метров по возникшему лугу, посреди которого рос раскидистый дуб, он остановился около чуть заметного холмика, рядом с которым торчал из земли большой серый камень. Его глаза прочли надпись на камне: «Злюукен Норденберг». Сомнений не было — ученый находился на фамильном кладбище Норденбергов, открытом четыре года назад. Кладбище тогда бесследно исчезло вместе с замком. Луг окружали густорастущие деревья, среди которых с восточной стороны виднелась дорожка, уходящая вглубь леса.