Профессор вернулся в лагерь и созвал своих коллег.
— Дорогие мои, — начал взволнованно говорить Игорь Борисович. — Вы, наверное, не будете отрицать, что пространство рядом с нами изменилось? Что рядом с нашим лагерем появилась новая реальность?
Все собравшиеся посмотрели в сторону поляны, куда указывала рука ученого.
— Так вот, я был в этом месте ровно четыре года назад. То, что мы с вами видим — это фамильное кладбище Норденбергов. Чтобы убедиться в этом, вы можете поизучать те холмики. От кладбища на восток в сторону мыса уходит лесная дорога. По этой дороге я уже ходил раньше, и она привела тогда к замку, который мы с вами ищем.
— Так это же можно легко проверить, — вставил слово Егор.
— Да, — подхватил его Алексей. — Предлагаю сделать разведку.
Это предложение было принято единогласно. В лагере решили оставить Василия. Профессор же с коллегами наскоро собрались, прихватив самое необходимое, и быстрым шагом направились через кладбище к лесной дорожке, возникшей из неоткуда.
Дорога шла прямо, почти без изгибов. Она тянулась в сторону мыса, то и дело поднимаясь в гору. Поначалу приходилось брести по траве, устилавшей дорогу сплошным ковром. Но постепенно трава отступила, и стали попадаться камни. Вскоре лес поредел, и впереди наши путники увидели темный силуэт замка. Его вид придал оптимизма профессору и его товарищам. Они ускорили шаг и вышли к мосту через глубокий ров. Это приятно удивило Игоря Борисовича, поскольку прошлый раз ему приходилось перебираться через ров по стволу дерева, опрокинутому с одной стороны на другую.
Члены экспедиции остановились перед мостом, чтобы перевести дух. К этому времени солнце уже почти опустилось за лес, озаряя своими последними лучами наших путников.
— Вот мы и увидели замок, Игорь Борисович, — сказал Аждар. — Будем возвращаться?
— А может одним глазком глянем: что там внутри? — предложил Алексей.
Завязался спор. Аждар и Егор говорили, что скоро стемнеет, и в лагерь придется возвращаться по темноте. Алексей и Михаил настаивали на том, что глупо после такого пути вернуться, не посмотрев, что их ждет за воротами. Последнее слово оставалось за Игорем Борисовичем.
— Друзья мои, конечно, Аждар с Егором правы, по темноте возвращаться не дело. Но любопытство ученых оказывается сильнее прагматичных соображений. Тем более у меня есть мысль, что в случае необходимости мы сможем переночевать внутри замка, если он окажется вполне для этого пригодным.
— Вы же, Игорь Борисович, сами говорили, что внутри там даже камин функционировал, — напомнил Михаил.
— Да, мы на нем чай кипятили, представляете? Но кто знает, что нас ждет на этот раз.
После небольшого совещания группа исследователей двинулась через мост к воротам. Тяжелые дубовые ворота оказались слегка приоткрытыми, что позволило путникам без труда проникнуть во двор. Здесь они стали осматриваться по сторонам, разглядывая стены башен и других построек. Здания мрачно возвышались над кучкой людей. Вокруг — ни души. И ко всему прочему стремительно наступала темнота после заката солнца.
— Давайте пройдем в главную башню, — предложил Игорь Борисович и направился к высокому крыльцу, ведущему к большим кованым дверям. Остальные последовали за ним.
Войдя в темное помещение, путешественники достали из своих рюкзаков фонарики, и по каменному полу и стенам заплясали светлые огоньки, нащупывая дорогу. Пройдя несколько коридоров, группа ученых вышла в каминный зал.
— Здесь, помнится, имелись канделябры со свечами. Давайте зажжем несколько штук, чтобы хоть немного осветить помещение, — с этими словами профессор обшарил фонариком ближайшую стену. И, действительно, отражая луч, из темноты блеснул ряд подсвечников причудливой формы. Подойдя к одному из них, ученый достал из кармана коробок. Спичка чиркнула, и слабый огонек, осветивший сначала закрывавшие его руки, переместился к свече и перекинулся на фитиль. Неровное пламя заколыхалось, отбрасывая на стены качающиеся тени людей. Через несколько минут еще пять желтых светлячков зажглось вдоль стены. От неяркого, но живого огня в зале стало немного светлее.
— Да, мрачновато здесь, — произнес Аждар. Звонкое эхо разнесло слова по залу.
— Только не стоит терять присутствия духа, — сказал Игорь Борисович. — Предлагаю попробовать растопить камин. Он нам создаст более комфортную атмосферу.
— А все-таки хорошо бы все это при нормальном освещении осмотреть, — сказал Алексей, озираясь по сторонам.