— Мы ученые. Ищем свой лагерь и заблудились в лесу, — ответил незнакомцу на его языке Игорь Борисович. — А кто вы? И вам, наверное, нужна помощь?
Человек в доспехах посмотрел на профессора и его спутников. Его глаза были плохо различимы сквозь дырочки железной маски шлема, но, тем не менее, наши путники уловили удивление во взгляде незнакомца.
— Я — Вильгельм Норденберг, — услышали ученые. И эти слова поразили их.
Игорь Борисович не мог поверить ни своим глазам, ни ушам. Уж очень невероятным все это казалось.
— Снимите с меня шлем, — произнес Вильгельм.
Аждар и Егор поспешили выполнить просьбу рыцаря. И когда его голова была освобождена от железного головного убора, путники профессора разом ахнули. На них смотрело лицо их руководителя.
— Игорь Борисович, — произнес Михаил. — Он же, как две капли воды похож на вас.
Профессора смутило и одновременно удивило это обстоятельство.
— Чего только не бывает в природе, — пробормотал он.
Но тут новоявленный Вильгельм снова застонал.
— Скажите, что произошло с вами? — спросил своего двойника ученый.
— Моя дружина стоит лагерем неподалеку. Я с двумя товарищами отправился разведать окрестности и слишком отдалился от лагеря. На нас напали люди Штейнца, моего злейшего врага. Они превосходили нас по численности, и нападение было внезапным. Двое моих спутников почти сразу погибли. Я продолжал отбиваться, но получил несколько тяжелых ранений и упал с коня. Меня, наверное, приняли за убитого, поскольку нападавшие быстро удалились. Я же, немного отлежавшись, попытался ползти в сторону лагеря.
К удивлению спутников профессора, Вильгельм не только оказался внешне похож на Игоря Борисовича, но и голос его звучал также, как и голос их научного руководителя. Даже интонации совпадали.
— Можно нам осмотреть ваши раны? — спросил рыцаря ученый. Тот утвердительно кивнул.
С Вильгельма сняли кольчугу. На его теле оказались три кровоточащие раны: две рубленные, по всей видимости, от меча, и одна — от удара копья. Михаил внимательно осмотрел раны и пришел к выводу, что с такими ранениями рыцарь долго не проживет.
— Я знал, что ранен смертельно, — произнес Вильгельм. — Мне очень жаль, что, лишившись своего военачальника, моя дружина станет легкой добычей для врагов.
После этих слов рыцарь закрыл глаза и откинулся на приготовленном для него ложе из вещей наших путешественников. Похоже, он на какое-то время забылся.
Профессор и его товарищи присели в стороне на траву.
— Да, дорогие мои, — произнес Игорь Борисович. — Что скажете?
— Я ничего не могу понять, — ответил ему Егор. — Откуда здесь средневековый рыцарь?
— А может не он здесь, а мы? — вставил Алексей.
— Поясни, — попросили его.
— Что если, мы попали в прошлое: в то время, когда существовал этот рыцарь? Раз тот странный замок появляется и исчезает как призрак, то почему бы не произойти такому событию, как перенос нас в прошлое? Невероятно конечно, но можно взять за рабочую гипотезу.
— Да, гипотеза невероятная, это верно, — сказал Игорь Борисович. — Но она, по крайней мере, объясняет появление рыцаря и отсутствие нашего лагеря. Только, если эта гипотеза подтвердится, то нам, друзья мои, грозит опасность погибнуть от рук этих воинствующих молодчиков. А помощи в таком далеком прошлом нам ждать неоткуда.
— Игорь Борисович, давайте мы разведаем окрестности, — предложил Аждар.
— Хорошо, Аждар, возьми с собой Алексея и далеко от нас не отходите.
Через полчаса разведчики вернулись, неся в руках четыре меча в ножнах, прикрепленных к кожаным поясам.
— Здесь рядом мы нашли тропинку, на которой и разыгралась, по-видимому, та битва, про которую нам рассказывал Вильгельм, — сообщил Аждар. — Там мы нашли четыре трупа в доспехах, рядом валялись их мечи. Мы подобрали мечи и сняли с погибших пояса с ножнами.
— Это хорошо, что у нас есть хоть какое-то оружие, — сказал профессор. — Но толку от этого мало, поскольку мы с вами не умеем им пользоваться.
— Меня отец учил обращаться с саблей, — возразил Аждар.
— А я когда-то фехтованием занимался, — добавил Алексей. — Правда, рапира — это не меч, но все-таки кое-какие навыки боя имеются.
— Это уже лучше, — промолвил Игорь Борисович.
Солнце к тому времени уже начало закатываться за верхушки деревьев. Наши путешественники вновь стали ощущать приступы голода. Михаил с Егором в поисках хоть какой-то пищи отправились побродить рядом. И не напрасно. Они наткнулись на самые настоящие подосиновики, которых всего за каких-то двадцать минут насобирали два котелка. И как только раньше они их не заметили? Правда, кроме грибов, в лесу ничего подходящего не встречалось. Охотиться же на белок или зайцев им было нечем.