Уже давно стемнело. Зимой вечер наступает рано. Надежда свернула на протоптанную в снегу тропинку. Ей предстояло пройти через квартал полуразрушенных домов. Все здесь выглядело заброшенным. Фонари не освещали дорогу. От этого идти было жутковато.
Вдруг небо посветлело, и Надежда увидела внезапно появившийся светящийся голубой шарик, который вспыхнув еще ярче, пролетел перед изумленной женщиной и скрылся в рядом стоящих развалинах.
Снова стало темно. Надежда хотела было быстро пробежать мимо разрушенного дома, но поравнявшись с ним, услыхала детский плач. Женщина остановилась. Немного поразмыслив, она протиснулась в выбитое окно, расположенное почти у самой земли. Именно оттуда доносился плач ребенка.
Женщина пошла по темному помещению на детский крик. Под ногами хрустели стекла и какой-то мусор. Через несколько шагов ее глаза привыкли к темноте, и Надежда увидела странную яйцеобразную люльку, в которой лежал младенец, завернутый в белую пеленку. Женщина аккуратно взяла в руки младенца и прижала его к своей груди. Малыш немного успокоился. Тогда Надежда сняла с головы шерстяной платок, закутала в него малыша и быстро побежала к своему дому.
Оказавшись у себя в комнате, Надежда смогла разглядеть ребенка. Им оказался мальчик, судя по всему только что родившийся. Ему было от силы всего несколько дней. На пеленке, в которую был завернут малыш, женщина смогла прочитать надпись, сделанную латинскими буквами в старинном готическом стиле: «Гарольд».
— Ну, ты у меня не будешь Гарольдом. Какой же ты Гарольд? Ты теперь будешь Игорем. Новым советским гражданином.
9. Прощание
Архай замолчал. Игорь Борисович и его товарищи с задумчивым видом сидели за столом, пораженные услышанным.
— А откуда появилась надпись на пеленке с именем Гарольд? — нарушил молчание профессор.
— Мы, файвиоллы обладаем способностью читать мысли людей. Тулай таким образом смог узнать имя, которое мать дала мальчику. И будучи во всем педантичным, он занес это имя в свои бумаги по эксперименту, а также написал его на пеленке. При этом он использовал язык и алфавит тех людей, у которых был похищен младенец, на тот случай, если капсулу с ребенком обнаружат люди.
— Значит, Вильгельм — мой брат?
— Да, уважаемый, Гарольд, — ответил ему Архай. — Вы — однояйцевые близнецы. Ваши ДНК полностью идентичны. Так что в известном смысле ты полностью заменил его в этом мире и вполне по праву носил его имя.
— Но как мы попали сюда?
— Пространственная петля, по которой запустил тебя Тулай, вернула капсулу практически в то же место на Земле, но только с опережением в семь веков. Ты попал в будущее. Но когда достиг возраста сорока четырех лет, в каком находился твой брат в момент, когда на него напали, произошло чудо: пространство искривилось таким образом, что ты оказался рядом со своим братом перед его смертью. Наверное, так судьбе было угодно, что бы ты оказался на его месте и продолжил его дело.
— Разве вы не причастны к этому?
— Нет. Мы еще не достигли таких технологий, чтобы перемещать людей в прошлое. Но эксперимент Тулая, который, кстати, был наказан за свою самодеятельность и лишен права дальше заниматься наукой, позволил нашим ученым разработать технологию по переносу объектов в будущее. Первый эксперимент мы осуществили, отправив в ваш будущий мир дрозда с посланием от тебя. И все это время мы вели подготовку к тому, чтобы отправить в будущее вас самих. И теперь мы готовы вернуть вас в ваше время.
— Архай, еще один момент хотелось бы с вами обсудить, — сказал ученый. — Один из нас желает остаться в прошлом. Здесь у него любимая женщина, которая ждет ребенка. И мы не хотим разрывать их.
— Я знаю, о ком идет речь. Аждар, ты можешь остаться. Наследник Вильгельма еще мал. А ему до его взросления нужна надежная опора и защита. Аждар сможет справиться с этим. К тому же, уважаемый Гарольд, ты уже дал ему поручение относительно меча. Лучшей кандидатуры для этого здесь не найти. Поэтому, мы полностью поддерживаем твое решение.
Игорь Борисович встал из-за стола и подошел к Аждару. Его молодой коллега тоже поднялся со стула. Ученый крепко обнял своего товарища. Затем снял с шеи медальон, врученный ему королем, и передал Аждару.
— Вот, возьми это на память от меня. Пусть он напоминает тебе о нас, о наших совместных похождениях и победах.
Аждар взял в руки медальон. На одной его стороне рельефно выделялся герб Вильгельма. Соратник ученого перевернул медальон. На обратной стороне он увидел знакомый ему профиль и ниже нацарапанные от руки две русские буквы: «И. Б.». Профессор этой ночью специально выводил ножом свои инициалы на медальоне, поскольку задумал отдать его Аждару. Это как автограф. Чтобы у его товарища осталась вещь, к которой прикоснулась рука ученого.