Вскоре впереди показался светлый проем. Это, наверняка, вход в каминный зал. Ребята ускорили шаг и, войдя в зал, увидели у камина три человеческие фигуры, настороженно вглядывающиеся в сторону вошедших. Эти люди выглядели странно, как-то по-старомодному, как будто сошли с экрана фильма о средневековье. Длинные отросшие волосы спадали им на плечи, а лица утопали в густых бородах.
Но тут глаза Сашки радостно сверкнули. В стоящих у камина, он узнал ученого и его коллег. Это были, несомненно, они. Сашка бросился со всех ног к своим товарищам по экспедиции. Профессор и его друзья тоже узнали Сашку и с радостью пошли ему на встречу. Юноша буквально врезался в их объятия, стараясь обнять всех троих одновременно. К этому слившемуся в единое целое коллективу подошли Юля и Павлик. Они смотрели, улыбаясь, на ликующих ученых и Сашку. Игорь Борисович оторвался от объятий молодого человека и со слезами радости обнялся с Павликом и Юлей. Их он не видел уже целую вечность. Но он узнал своих бывших спутников, когда-то составивших ему компанию при первом походе к замку.
После первых минут радости все вновь вернулись к камину, в котором пламя стало уже угасать. Алексей сходил еще за одной порцией дров и подбросил их в топку. Огонь весело заплясал в очаге.
Профессор и Егор подтащили к камину тяжелые стулья. Ребята последовали их примеру. Вскоре вся компания уже сидела возле огня, согреваемая его теплом. Павлик, Сашка и Юля с любопытством смотрели на Игоря Борисовича, которого сейчас нельзя было узнать. Без очков он смотрелся мужественнее, суровее даже. Близорукий прищур придавал взгляду мудрости. А прибавившиеся морщины на посмуглевшем лице делали профессора старее.
Никто не решался завести разговор, поскольку никто не знал с чего начать расспрашивать этих людей, пропадавших неизвестно где целых полгода. Наконец Сашка задал свой первый вопрос:
— Игорь Борисович, скажите, а почему вас трое? Где Аждар, Михаил?
Профессор погрустнел и с дрожью в голосе ответил:
— Михаил погиб. Еще в первый год при схватке с маршалом Ордена.
— А Аждар?
— Он встретил там свою любовь и захотел остаться.
Ответы ученого звучали загадочно. Почему в первый год, если экспедиция пропала всего полгода назад? С каким еще маршалом была схватка? Где решил остаться Аждар? Тогда Павлик не выдержал и задал вопрос, который мучил всех:
— Игорь Борисович, расскажите нам, где вы все-таки пропадали все это время?
Ученый выдержал эффектную паузу, а затем произнес:
— В прошлом, друзья мои.
— Как в прошлом? — почти одновременно воскликнули все трое.
— В том времени, когда жил Вильгельм Норденберг, — уточнил профессор.
В воздухе повисла пауза. Молодежь переваривала слова ученого. Его коллеги тоже молчали. Они еще не могли полностью прийти в себя от последних событий и не верили, что они уже в своем настоящем времени.
Тут Павлик из кармана куртки достал медальон и протянул его Игорю Борисовичу.
— Это имеет какое-то отношение к вашим приключениям? — спросил он.
Профессор осторожно взял в руки медальон и провел пальцем по барельефу своего профиля и нацарапанным буквам «И. Б.».
— Где ты его нашел?
— У могилы. В ней похоронен некто Святой Пауль.
— Отец Пауль, — произнес профессор, глядя куда-то в пространство впереди себя. — Мы так с тобой больше и не встретились.
— А что это за медальон? — спросил Сашка ученого.
— Это подарок короля по случаю присвоения мне титула герцога. Я отдал его Аждару перед возвращением сюда. А вот как от Аждара он попал на могилу Отца Пауля, мне неизвестно. Но теперь он снова у меня. Спасибо тебе, Павлик. Ты нашел очень ценную и дорогую для меня вещь.
Молодые люди с удивлением посмотрели на профессора. Им еще многое было непонятно. Тут Юля спохватилась и воскликнула:
— Слушайте! Мы с вами здесь сидим, а там, в лесу наши друзья мерзнут!
— А где вы их оставили? — осведомился Игорь Борисович.
— Да на месте, где был лагерь нашей экспедиции, — ответил Сашка.
— Ну, так давайте пойдем тогда, — предложил профессор.
Вся компания повставала со стульев, Егор затушил огонь в камине, и они направились к выходу из замка.
На улице оказалось морозно. А у профессора и его коллег не оказалось шапок. Да и куртки их были не для гульбы по январскому лесу. Но им ничего не оставалось, как быстро передвигать ноги и потирать руками уши, чтобы не замерзли.