Компания быстрым шагом шла по тропинке, пока перед ними не открылась широкая поляна со здоровенным дубом посередине. На другом конце поляны друзья увидели трех мужчин, сидящих у костра. Это были поэты из «Каравеллы». Ребята и ученые бросились бегом через поляну.
Внезапно Игорь Борисович остановился на полпути, отстав от других. Он подошел к одному из заснеженных холмиков, рядом с которым из сугроба торчала верхушка серого камня. Профессор расчистил с камня снег и прочел надпись «Майкл» латинскими буквами и «Михаил Подгорный» русскими. Дат на камне не было.
— Здравствуй, Миша, — проговорил Игорь Борисович. — Вот мы и вернулись. И встретились с тобой.
По щеке профессора скатилась слеза. К нему подошел Сашка. Он увидел камень, прочел надписи, и его глаза тоже повлажнели.
— Ладно, Саш, — сказал ученый. — Пошли, догоним остальных.
У костра их встретили Теплов, Виталий и Владимир. Увидев ученых без шапок, они сняли с себя свои головные уборы и предложили их продрогшим от холода профессору и его товарищам. Сами поэты накинули себе на головы капюшоны курток. Игорь Борисович, Егор и Алексей подошли к костру почти вплотную и протянули к нему руки, согреваясь. Шапки молодых литераторов оказались очень кстати. В них ученым стало теплее. Погревшись у костра несколько минут, Игорь Борисович предложил трогаться в путь. Им необходимо сначала добраться до поселка. Оттуда профессор надеялся вызвать транспорт.
Дорога до Прибрежного заняла минут сорок. Подгоняемые морозом путники почти бежали. В поселке они нашли почту, которая располагалась в деревянном одноэтажном домике. Всей гурьбой завалились в пустой зал, радуясь тому, что наконец-то добрались до теплого помещения. Почтальонша, сидящая за барьером, протестующе воскликнула:
— Почта работает до четырех! Всех обслужить не успею!
— Да нам не нужно всех, — обратился к ней Игорь Борисович. — У вас есть телефон? Нам в город позвонить надо.
Почтальонша достала откуда-то снизу телефонный аппарат и со стуком поставила его на барьер.
— Вот! Звоните!
— Спасибо, — ответил профессор и начал крутить диск, набирая номер.
Через две минуты он дозвонился и закричал в трубку:
— Алло! Вы меня слышите?.. Это кафедра?.. Позовите Артема Страумана… — наступила пауза. Спустя какое-то время ученый снова закричал: — Артем! Привет!.. Это я, Игорь! Что, не узнаёшь?.. Откуда? Из Прибрежного!.. Около Лукоморья!.. Да, там где была экспедиция!.. Потом расскажу! Ты пришли за нами транспорт! Нас тут девять человек! И мы все замерзли!.. Давай, жду!
— Девушка, простите, — обратился к почтальонше профессор. — Где у вас тут можно машину подождать? Чтобы не на улице, а то мы замерзли жутко.
Почтальонша изучающе посмотрела на Игоря Борисовича, имеющего странный вид: мужчина, в одежде средневекового покроя, обутый в сапоги выше колен, в нахлобученной на голову шапке-ушанке. Солидные люди так выглядеть точно не могли. Тогда на помощь ученому пришел Виталий. Он достал из нагрудного кармана удостоверение и показал его почтальонше.
— Старший следователь Скворцов, — представился Виталий. — Мы занимались поисками пропавшей полгода назад научной экспедиции. И сейчас перед вами ее руководитель профессор Волобуев и двое его товарищей, найденные нами в окрестностях вашей деревни. Вы окажете большую помощь следствию, если позволите нам дождаться прибытия транспорта из города в вашем отделении связи.
Обомлевшая почтальонша утвердительно закивала головой и скрылась за своим барьером.
Собственно говоря, на этом можно поставить точку.
Возвращение профессора Волобуева обрадовало всех, кто, так или иначе, знал его. Особенно нежной была его встреча с любимой женой Ириной.
К радости ученых замок после последнего своего появления никуда не исчез, а остался стоять на своем месте. В нем городские власти решили устроить музей. Правда, профессор Волобуев задумал оформить на него права собственности: ведь как-никак, а замок являлся его родовым гнездом в самом прямом смысле этих слов. Однако, как доказать свое родство с Норденбергами, ученый не знал, и, в конце концов, ему пришлось бросить эту затею.
Юля так и не определилась, кто ей нравится больше: Павлик или Сашка. С обоими из них ей было интересно и весело. Но полюбить… Наверное, она оказалась еще не готовой к этому серьезному и глубокому чувству. Все у нее было впереди.
Что касается Владимира, то он очередной раз остался ни с чем, или вернее ни с кем. Имя Юли заняло почетное место в его «донжуанском списке». Но зато эти, хоть и короткие, но все же яркие отношения с девушкой обогатили его творчество новым циклом стихотворений и песен, которые молодой поэт пел под гитару поздними вечерами, закрывшись один в своей маленькой комнате.