Человек в куртке скорчился на полу, закрыв голову руками в ожидании очередного удара, но сыщики вылетели за дверь, на веранду — и вниз.
— Твой велосипед здесь! — крикнул Боб Джупитеру, садясь на свой.
Прежде чем похититель появился на веранде, все трое уже исчезли из виду, каждый из них накручивал в бешеном темпе педали: «Теперь вперед!»
Глава одиннадцатая
Две длинные дубины
— Мы сначала растерялись, — вынужден был признаться Боб. — Когда наткнулись на твой велосипед в парке, то поняли: что-то стряслось…. И меток мелом больше нигде не было.
— Хорошо, что я предупредил вас, куда отправляюсь на встречу, — заметил главный детектив.
Было утро следующего дня. Три детектива встретились у небольшой бухты.
Джупитер сразу позвонил Констанции вечером, как только появился дома, и сообщил, что все в порядке. И теперь они, уже одетые в плавки, ожидали Констанцию Кармел.
— Боб вообще-то первым допер, — продолжал Питер. — Мы увидели масляное пятно на дороге и неподалеку твою пометку мелом, и Боба осенило, что тут стояла старая машина и тебя на ней увезли.
— Да, но наш знаменитый следопыт, агент № 2, нашел в ста метрах от того места еще масляные пятна, — вставил Боб. — А потом уже все было просто — мы поехали по следам, пока не увидели эту ржавую колымагу около того дома.
Он поднял голову. По грунтовой дороге медленно приближался трейлер. Не доехав до узкого песчаного берега, он развернулся и осторожно поехал задом, пока его колеса не оказались в воде.
Флаки, бережно обложенный мокрым поролоном, лежал с закрытыми глазами, и вид у него был довольный и умиротворенный.
Констанция выбрала эту бухту из-за того, что дно здесь резко уходило вниз, уже через несколько метров от берега было так глубоко, что Флаки мог сразу поплыть.
Констанция, уже одетая в костюм аквалангиста, и парень-мексиканец выбрались из кабины.
Она подошла к Флаки и погладила его по гладкому боку. Под туловищем кита лежали широкие полосы из парусины. Пит и молодой мексиканец связали свободные концы этих полос и прикрепили их к свободно болтающимся крюкам крана. Во время всей этой операции Констанция не переставала гладить кита и ласково нашептывать ему что-то.
Флаки уже открыл глаза, но страха в них не было! Он только замахал плавниками, когда оказался поднятым в воздух. Теперь все поддерживали кита, плавно перемещаемого поближе к воде. Мексиканец, управляющий краном, осторожно опустил животное в воду. Флаки терпеливо ждал, когда его освободят от ремней.
Как только их развязали, он выскользнул из упряжки и поплыл вперед. Наконец он был свободен! Свобода и родная стихия!
— Флаки, стой! Остановись, мальчик! — крикнула Констанция.
Кит сразу же послушался. Он быстро повернулся вокруг оси и поплыл к Констанции, которая стояла уже по пояс в воде. Флаки ткнулся в нее, а она погладила его по голове и сказала:
— Все хорошо. Спасибо, Флаки. Мексиканец засмеялся, высунувшись из кабины, и прокричал на прощание, уже отъезжая:
— Удачи! Buena suerte!
Констанция смотрела вдаль. Там, в ста метрах от берега, ее ждал на катере Оскар Слейтер.
— Стартуем? — спросила она, слегка повернув голову. — Джупитер, возьми кассетник. Не думаю, что он понадобится, что Флаки удерет от нас, да, Флаки? Но на всякий случай пусть магнитофон будет у нас.
— Констанция!
Джупитер наконец поравнялся с ней.
— Что, Джуп?
— Я вот что подумал, — начал тот. — Давайте оставим Боба с магнитофоном на берегу.
— Почему?
Джупитер пояснил. Не исключено, что ящик с калькуляторами Оскар Слейтер уже выгрузил в Мексике. А если так, то Слейтер не захочет, чтобы кто-то увидел, что именно поднимет Флаки из затонувшего катера. В таком случае положение будет спасать Боб.
Констанция выслушала все внимательно и спросила, недоверчиво покосясь на сыщика:
— И что, эти новости дня правдоподобны?
— Абсолютно, — заверил Джупитер. — Эти сведения получены от мексиканских пограничных властей. Катер действительно стоял в Ла-Пасе.
Констанция с минуту подумала.
— Ну ладно, — она надвинула очки на глаза. — Думаю, я, Флаки и Питер справимся и без Боба под водой. Пошли, Флаки.
Она развернулась и быстро поплыла. Флаки скользил по воде около нее.
Питер вернулся на берег и взял маленький предмет, запаянный в целлофан. Он встал спиной к Бобу и он привязал веревкой предмет в целлофане к поясу на плавках Пита. Это был «уоки-токи» — переговорное устройство.
— Он не будет тебе мешать? — озабоченно спросил Боб.