– А когда было последнее извержение? – почему-то шёпотом спросила она у географа.
– Четыре тысячи лет назад, – тоже шёпотом ответил тот.
– А сейчас он точно не проснётся?
– Нет. Главное – не вывались из люльки, – пошутил профессор.
Саша смотрела вниз, вглубь кратера, и представляла, как четыре тысячи лет назад оттуда текли потоки лавы. А сейчас там была тьма кромешная. Ну точно, как в преисподней. Саше стало страшно. Ей уже не очень хотелось спускаться в хлипкой люльке в этот чёрный колодец.
– Ведь я могу и отказаться, – начала сомневаться Саша, – в принципе, я отсюда уже всё посмотрела…
Она ещё раз глянула вниз. И вдруг ощутила слабый толчок в спину, Но и его было достаточно – Саша стояла как раз в том месте, куда вот-вот должны были подать подъёмник, поэтому дверь в ограждении уже была открыта. И Саша полетела вниз. Только успела слабо вскрикнуть и в следующую секунду потеряла сознание…
Когда она очнулась, первой мыслью было, что она разбилась и действительно попала в преисподнюю – так темно было вокруг. И ещё было необыкновенно тихо, только где-то капала вода. Саша подняла глаза и далеко-далеко наверху увидела малюсенький кружок солнечного света.
– Где я? На дне, что ли? Но почему же я не разбилась?
И тут в голове у неё окончательно прояснилось. Нет, она была не на дне. Она висела на стене кратера, где-то на полпути, зацепившись за лавовую сосульку ремнём рюкзака.
– Я здесь! – закричала Саша, – вытащите меня скорее отсюда!!!
Но на эту глубину не доносилось ни единого звука из внешнего мира. Наверное, и Сашу никто не услышал.
Саша прикинула, что она висит где-то на высоте ста метров, то есть 40-этажного дома. Она поёжилась.
И тут вдруг послышался новый звук. Леденящий ужас окутал Сашу от головы до кончиков пальцев на ногах, потому что она сразу догадалась, что это за звук – это трещал ремень её рюкзака, который уже с трудом держал 28 килограммов Сашиного веса.
Саша осторожно пошевелилась и попыталась изменить своё положение. Но при каждом движении ремень начинал трещать громче.
И Саша мгновенно приняла решение: она сгруппировалась, резко перевернулась и в следующее мгновение уже сидела верхом на сосульке, руками вцепившись в выступ на стене. А рюкзак с оторванным ремнём камнем летел в пропасть.
Саша не стала следить за его падением, а снова посмотрела наверх. Там по-прежнему ничего не было видно.
– Ну что же это они так долго меня ищут? – не могла понять Саша.
И тут её пронзила ужасная мысль:
– А вдруг они и не знают, что она здесь? Вдруг никто не видел, как она упала? Ведь этот человек, столкнувший её вниз, мог, например, сказать всем, что Саша просто куда-то ушла…
Она стала вспоминать, кто же всё-таки стоял рядом с ней там, у края кратера. И не могла вспомнить. Почему-то она оказалась там совсем одна, все остальные были где-то в стороне.
Но ведь кто-то же подкрался к ней незаметно! Саша отчётливо помнила этот толчок в спину. Как же она могла быть такой беспечной? Ведь Котов предупреждал её об опасности!
Кстати, где же он – этот Котов? Почему не спасает её? Неужели она останется здесь навсегда? И крупные слёзы закапали из Сашиных глаз прямо на дно кратера.
И тут вдруг рядом раздался знакомый голос:
– Чего ревём?
Капитан Котов висел на тросе рядом с Сашей и улыбался. Она даже не заметила, как он спустился к ней.
– Цепляйся, – и он привязал её к себе специальным ремнём.
Затем подёргал трос, и они медленно поползли вверх.
Новые подозрения
Вечером капитан собрал всех четверых у себя в каюте. Корабль полным ходом шёл к берегам Шотландии.
– Ну, какие будут мысли? Кто что видел? Теперь вы понимаете, как опасен этот человек? Это ведь просто чудо, что Сашин рюкзак зацепился за сосульку! Нам необходимо срочно вычислить злодея! Так что давайте думать вместе.
– Я всё видела, – неожиданно заявила Алёна, – это были две сестрицы – Машка и Дашка. Они всё время крутились возле Сашки, когда она там стояла. А мы все отошли в сторону, там нас фотографировали.
– Ты уверена? – Котов был взволнован.
– Да, они крутились, – подтвердила Алёна, – больше никого не было.
– Вот уж на кого бы никогда не подумал.
Остальные тоже были удивлены. Эти маленькие гимнастки – преступницы? Немыслимо!
– А вот сейчас мы всё узнаем, – капитан вышел из каюты, и через десять минут испуганные девочки уже давали показания.
Всё дело было в том, что ещё до отплытия они решили снять фильм о путешествии. Причём, до последнего дня это должно было быть для всех тайной. Затем они собирались устроить торжественный показ фильма и получить свою минуту славы. Вот, собственно, и всё.