Большая люстра из разноцветного хрусталя излучала мягкий свет. Сбегая вслед за Питом вниз по лестнице, Юпитер вдруг увидел прямо перед собой двух гномов. Один из них ухватился за веревку, свисавшую с потолка. Как акробат, раскачался на ней в воздухе и с размаху прыгнул на плечи Юпитера. Первый Сыщик рухнул на пол, фонарь откатился в сторону, он тщетно пытался сбросить с себя гнома.
Пит бросился на помощь. Он схватил гнома за пояс, отодрал от Юпитера и швырнул головой вперед между двумя рядами стульев, где тот и застрял, вопя о помощи.
Гномы кинулись спасать приятеля, а Юпитер и Пит воспользовались передышкой, чтобы добежать до фойе.
Изо всей силы навалились они на широкие входные двери, но те не поддались.
— Заколочены, — пропыхтел Пит. — Нет ли тут окна или… Пошли, Юп!
Он помчался по боковому проходу, затем по какой-то темной лестнице вверх. Один лестничный пролет, второй… Фонарик Пита был теперь единственным источником света. Пытаясь отдышаться, они выключили его и осторожно выглянули из-за изношенных бархатных занавесей балконной ложи. Далеко внизу они увидели четырех гномов, сгрудившихся в кучу и что-то усиленно обсуждавших.
И еще они увидели, что кто-то спускается со сцены в зрительный зал. Мужчина нормального роста, крепкий, широкоплечий. Было достаточно светло, чтобы они смогли узнать его.
— Роули! — Пит раскрыл рот от изумления. — Он с ними заодно.
— Да, — огорченно подтвердил Юпитер. — Я допустил одну ошибку, Пит. Но сейчас нет времени говорить об этом. Прислушайся!
— Эй, вы, садовые гномы! — крикнул Роули четверым. — Встряхнитесь и немедленно доставьте этих парней сюда. Мы должны взять их, ясно? Далеко они не могли уйти — все двери заколочены.
Гномы послушно разбежались в разные стороны.
— Похоже, они потеряли наш след, — сказал Юпитер. — Если б мы смогли найти укрытие на время… Мисс Агавам ведь рано или поздно проснется. И тогда…
— — Тогда она сообщит в полицию, и нас найдут! Сюда они придут в любом случае, — сказал Пит. Эта мысль придала ему сил.
— Они найдут в кустарнике мою камеру, — вспомнил Юпитер. — Вытащат пленку, увидят гномов и сообразят, что здесь что-то не так. Если мы хорошенько спрячемся, пока мисс Агавам не заявит в полицию, мы спасены.
— Надо быстро искать тайник! — встрепенулся Пит. — Кто-то поднимается по лестнице.
ОТВАЖНЫЙ СПУСК ВТОРОГО СЫЩИКА
Мисс Агата Агавам проснулась от странных звуков. Какое-то время она лежала тихо и прислушивалась. Да, похоже, гномы опять вели свои подземные работы.
Интересно, слышат это ее друзья? Как любезно с их стороны предложить ей помощь. Из их комнаты не доносилось ни звука. Быть может, они спят и не слышат будильника?
— Юпитер, Пит! — крикнула мисс Агавам. — Вы слышите!
Никакого ответа. Она должна разбудить их, чтобы они вместе занялись гномами.
Мисс Агавам поднялась с постели и накинула шерстяной халат. Потом прошла по коридору к Двери мальчиков.
— Юпитер! Пит! — крикнула она еще раз.
Никакого ответа. Открыв дверь, она нащупала выключатель. Когда вспыхнул свет, мисс Агавам перепугалась до смерти.
Кровати были пусты!
С бьющимся сердцем мисс Агавам оглядела комнату. Пижамы, аккуратно сложенные, лежали на стуле. Их явно не надевали. Кожаная сумка, которую они привезли с собой, тоже была еще здесь.
Мисс Агавам сделала неправильный вывод: Сыщики наверняка услышали гномов, страшно испугались и удрали. Они бросили ее на произвол судьбы!
— О Господи! — прошептала мисс Агавам. — Что же мне теперь делать?
В этом доме она не могла больше находиться. Даже такие смелые мальчики, как Юпитер Джонс и Пит Креншоу, бежали отсюда в ужасе!
Она переедет к своему племяннику Роже. Он ведь сказал, что готов принять ее в любое время.
Мисс Агавам спустилась к телефону. Руки ее дрожали так сильно, что лишь с третьей попытки она сумела набрать номер. Услышав наконец спокойный голос Роже, она с трудом выдавила:
— Гномы! Они снова здесь. Я их ясно слышу. Роже, я не могу больше здесь оставаться. Я хочу переехать к тебе прямо этой ночью. А завтра — да-да, завтра — я продам дом мистеру Джордану!
— Отлично, тетушка, — согласился Роже с чувством исполненного долга. — Ты абсолютно права, но об этом мы поговорим завтра. А сейчас одевайся и собери все необходимое. Я немедленно выезжаю за тобой. Ровно через десять минут буду у тебя, выходи к воротам.
— Спасибо, мой мальчик, я буду готова, — с облегчением сказала мисс Агавам.
Одеваясь, она почувствовала себя лучше, только сердце продолжало колотиться по-прежнему. Впрочем, выйдя из дома, она совсем успокоилась, даже забыла проверить, заперта ли входная дверь, и с облегчением уселась в машину Роже.
Юпитер и Пит тем временем искали, где укрыться. Фонарики они включали только тогда, когда без них было не обойтись. В основном ощупью пробирались по темным проходам, пахнущим сыростью и ветхими коврами.
Голоса преследователей слышались все ближе, резкие окрики Роули тоже приближались.
Они подошли к одной из дверей и толкнули ее. Юпитер посветил фонариком. Посреди крохотной пыльной комнатушки стояли два допотопных проектора.
— Отсюда показывали кино, — прошептал Пит. — Здесь можно спрятаться.
— Не слишком надежно. — Лицо Юпитера становилось все более тревожным. — Надо найти другое место. Если мисс Агавам проснется не скоро и полиция запоздает, нам не поздоровится.
— Не поздоровится, — проворчал Пит. — Нам и сейчас не так уж хорошо. И станет хуже, если она не проснется и не увидит, что нас нет.
— Пошли дальше, — предложил Юпитер.
Они прошли по коридору и поднялись по лестнице еще на один пролет. Там она заканчивалась маленькой площадкой перед дверью с надписью: «Минарет — вход воспрещен».
— Что такое минарет — чудовище? — спросил Пит.
— Ты путаешь с минотавром, — объяснил Юпитер. — Минарет — это вроде башни для обзора окрестностей. Рискнем. У меня появилась идея.
Дверь сильно заржавела и открылась лишь после мощного толчка. За ней были узкие, крутые ступени. Ребята захлопнули дверь — к сожалению, она не запиралась — и стали карабкаться по ступенькам.
Вскоре они оказались в маленькой четырехугольной башне, расположенной высоко над ули-Цей. Она была открыта на все четыре стороны света. Внизу царила тьма, только уличный фонарь излучал слабый свет.
— Так, минарет мы нашли, — прошептал Пит. — И отсюда никуда не выйдешь. По-моему, мы в замечательной ловушке!
— По крайней мере, мы не заперты, — возразил Юпитер. — Внизу улица, там мы снова будем в безопасности. Главное — спуститься. Здесь максимум двадцать пять метров.
— Максимум двадцать пять метров. По вертикали. Ха-ха! — саркастически засмеялся Пит.
— У нас есть веревка, — Юпитер достал из кармана моток. — Нейлоновая, длиной почти тридцать метров. Она выдержит двоих таких, как ты.
— Таких, как я? — возмутился Пит. — Почему как я? Почему не как ты?
— Потому что я не спортсмен, не то что ты, — объяснил Юпитер. — Мы прочно привяжем веревку к столбу вот здесь, ты спустишься вниз и побежишь в полицию. Мы не можем дожидаться мисс Агавам. Роули и гномы у нас буквально на хвосте.
Пит потрогал веревку.
— Она слишком тонкая и скользкая, — сказал он. — Я не смогу за нее держаться, она врежется в ладони.
— У тебя есть кожаные перчатки. В них будет нормально. Обмотай веревкой руку и медленно пропускай между ладонями.
Пит попробовал. Перчатки действительно помогали крепко держать веревку в руках.
— Ну ладно, — вздохнул он. — Я пошел. Только сначала объясни мне…
— Что? — спросил Юпитер, привязывая конец веревки к столбу,
— Это настоящие карлики или нет?
— Карлики, да, — ответил Юпитер. — Но я ошибался, когда думал, будто их главная задача — запугать мисс Агавам, чтоб она продала свой дом. Они действительно ищут клады. Я идиот, что не догадался с самого начала.