— И здесь ничего! — сказал Юпитер разочарованно. — Но зато новая загадка.
— Какая загадка? — спросил Боб. Юпитер наклонился и что-то поднял.
— Взгляните. Сырой комок земли, который мог слететь с подошвы ботинка.
— Или попасть сюда из цветочного ящика мисс Агавам, — добавил Боб.
— Возможно, — ответил Юпитер. — Но взгляните на это окно. Карниз прямо над нашими головами. Ты уверен, что видел в окне маленькое существо?
— Карлик ростом, наверное, с метр, с длинной неопрятной бородой, — ответил Боб. — На голове у него был колпак, а на плече маленькая кирка. Я мог видеть только верхнюю часть тела. Он глядел на нас и, казалось, очень злился.
— Да, но как может гном ростом около метра стоять здесь и смотреть в окно, до которого от земли по меньшей мере два метра? — возразил Юпитер.
Вопрос застал всех врасплох, однако Пит быстро нашелся.
— Лестница. Он, должно быть, стоял на лестнице.
— На маленькой складной стремянке, да? — иронически спросил Юпитер. — А потом просто спрятал ее в карман и улетучился в четвертое измерение?
Пит почесал в затылке. Боб наморщил лоб.
— Гномы ведь волшебники, — выдал наконец Боб. — Это, наверное, какое-нибудь волшебство.
— Вполне возможно, что ты ничего не видел, Боб, — размышлял Юпитер. — У тебя ведь очень богатая фантазия.
— Да говорю вам, я его видел! — возмутился Боб. — И его глаза! Они горели красным огнем.
— Гном с горящими красным огнем глазами, — простонал Пит. — О, дружище! Подумай немного и сознайся, что это тебе почудилось!
Боба начали мучить сомнения. Он ведь видел его только мгновение.
— Ну, не знаю, — сказал он. — Скорее всего, я его видел, хотя, возможно, ты и прав. Я как раз думал о гномах, представлял себе картинку из словаря. Похоже, мне это действительно показалось.
— Таким образом, — подытожил Юпитер, — если это была игра твоего воображения, то, понятно, мы и не могли ничего найти. А если ты в самом деле видел нечто, чем бы оно ни было, тогда это существо обладает способностью исчезать. В любом случае, во дворе его нет.
— И свободного выхода тоже нет, — добавил Пит.
— Лучше, если мы вернемся в дом и послушаем мисс Агавам, — предложил Юпитер.
Они поднялись по ступенькам. Мисс Агавам открыла дверь.
— Похоже, вы ничего не нашли? — спросила она.
— Нет, — ответил Боб. — Он убежал. Ему здесь негде спрятаться, но каким-то образом он исчез.
— Так я и думала, — сказала мисс Агавам. — С гномами такое бывает. Вообще-то их очень трудно встретить днем. Впрочем, сначала выпьем чаю, а после я вам все расскажу.
Она разливала чай из красивого фарфорового чайника.
— Уверена, мальчики, что вы сможете мне помочь. Мистер Хичкок рассказ ывал, что вы распутали уже несколько весьма необычных дел.
— Да, порой это было увлекательно, — подтвердил Пит, принимая чашку чая, куда он от души добавил молока и сахару. — Но главное расследование всегда вел Юпитер. Верно, Боб?
— Как правило, да, — признал Боб. — Но и мы порой хорошо помогали, верно, Юп?.. Юп!
Юпитер уткнулся взглядом в газету, лежавшую на софе. От оклика он вздрогнул.
— Что такое? — спросил он, а когда Боб повторил вопрос, ответил, обращаясь к мисс Агавам: — Мы трое работаем вместе. Без помощи Пита и Боба я бы ничего не сумел сделать.
— Я видела, ты читал заголовки статей о происшествии в музее, — заметила мисс Агавам, подавая кекс. Юпитер взял себе сразу несколько кусков. — В мире происходят странные вещи, не так ли?
Юпитер поглощал кекс. Потом он сказал:
— Мы случайно оказались в музее в момент, когда был украден Золотой пояс. В этом деле одни загадки. Мы предложили свою помощь, но начальник отдела безопасности сказал, что мы еще слишком молоды.
— Он просто отправил нас домой! — недовольно буркнул Пит.
— И это было его страшной ошибкой, — заметила мисс Агавам. — Правда, исходя из собственных интересов я радуюсь, что вы сейчас не заняты ничем другим. Но прежде чем переходить к делу, насладимся чаем. Терпеть не могу обсуждать что-то серьезное за едой.
Она добавила всем чаю.
— До чего же это напоминает мне прошлое, — Удовлетворенно заметила мисс Агавам, наблюдая, как они пьют чай и уплетают за обе щеки кекс. — Тогда не проходило недели, чтоб я не пригласила своих гномов, русалок и эльфов на чай.
Боб чуть не подавился кексом. Юпитер был само внимание.
— Выходит, вы приглашали к чаю соседских детей? — спросил он. — И называли их своими гномами, русалками и эльфами?