Сделав несколько шагов по узкой улочке, они обнаружили железную дверь в задней стене здания театра. На ней было написано поблекшими буквами «Проход на сцену». Дверь была закрыта неплотно, и, к своему удивлению, они услышали внутри голоса.
— Странно, — сказал Юпитер. — На фасаде написано «Закрыто» и «Вход строго воспрещен».
— Интересно, что там внутри? — выказал первые признаки интереса Пит. — Довольно жутко, наверное.
Юпитер присел перед дверью на каменную ступеньку, делая вид, что завязывает шнурок, при этом он пытался разобрать, о чем говорили внутри. Однако услышал лишь неразборчивое бормотание двух мужчин.
— Послушай… — начал Пит.
— Тс-с, — прошипел Юпитер. — Я как раз слышал, что говорят о Золотом поясе.
— О Золотом поясе? Здорово! — оживился . — Так ты думаешь…
— Тихо! — Юпитер напряженно прислушивался. — Только что я разобрал слово «музей».
— А вдруг мы напали на тайник похитители! — возбужденно прошептал Пит. — Вот это был бы класс!
— Нужно постараться услышать побольше, прежде чем сообщать в полицию, — прошептал Юпитер.
Все трое подкрались к двери. Снова ясно прозвучало слово «музей». Ребята вплотную прижались к двери. И тут дверь, которая была лишь слегка прикрыта, внезапно распахнулась, и все трое кувырком влетели в темный коридор.
Боб и Пит попытались вскочить на ноги, но почувствовали, как сильные руки схватили их за шиворот, и низкий голос проревел:
— Что вы здесь делаете? Мистер Джордан, вызывайте полицию! Я поймал тут маленьких воришек.
В МАВРИТАНСКОМ ДВОРЦЕ
Коренастый плотный мужчина с темными бровями и разгневанным лицом рывком приподнял Пита и Боба с пола.
— Попались! — прорычал он. — Ни с места! Мистер Джордан, здесь еще один. Держите его!
— Беги, Юпитер! — пропыхтел Пит. — Позови Конрада.
Но Первый Сыщик сохранял спокойствие.
— Вы совершаете большую ошибку, — сказал он авторитетным тоном, словно взрослый. — В заброшенном неиспользуемом здании мы услышали голоса, и у нас создалось впечатление, что сюда незаконно проникли неизвестные злоумышленники. Мы хотели лишь убедиться в правильности наших подозрений, прежде чем обратиться в полицию.
— Что? — коренастый мужчина уставился на него с раскрытым ртом. — Что ты сказал?
Юпитер нередко использовал этот трюк, и он всегда приводил взрослых в полное изумление.
Из-за спины коренастого появился его собеседник. Это был молодой, стройный мужчина со светлыми волосами.
— Спокойно, Роули, — насмешливо сказал он. — Юноша хочет лишь сказать, что услышал, как мы разговаривали, и подумал, что мы влезли сюда без разрешения. Однако они прежде хотели все сами проверить, а потом вызвать полицию.
— Если это так, то почему бы ему так просто и не сказать? — недовольно спросил Роули. — Терпеть не могу умников.
— Я Фрэнк Джордан, владелец этого здания, — объяснил второй мужчина ребятам, — это значит, я купил его, чтобы затем снести и выстроить на этом месте многоэтажное здание под офисы. Я как раз перекинулся здесь парой слов с моим сторожем Роули. И почему же наша беседа показалась вам подозрительной?
— Потому что вообще-то здание должно быть закрытым, — начал Юпитер, однако Пит, возмущенный тем, как его схватили, взорвался:
— Мы слышали, как вы говорили о Золотом поясе! Потому мы и заподозрили неладное. А потом еще вы сказали что-то про музей!
Лицо Роули вновь помрачнело.
— Мистер Джордан, — сказал он. — Похоже, у мальчишек не все дома! Или они просто хулиганье. Предлагаю вызвать полицию!
— Здесь распоряжаюсь я, — сказал мистер Джордан. Однако слова Пита все же озадачили его.
— Золотой пояс? — переспросил он. — Не думаю, что говорил о чем-то подобном.
Тут на лице его блеснула догадка, и он улыбнулся.
— А, вспомнил! — воскликнул он. — Теперь понятно. Я ведь сказал, что хочу снести этот старый театр. И я как раз говорил Роули, что интерьер здесь все же прекрасен, вокруг полно позолоты, а еще золотая окантовка на ложах, что больше подходит для музея. И я еще добавил, что мне по-настоящему жаль все это сносить. Понимаете? Вы плохо расслышали и приняли «позолоту» за «Золотой пояс». Должно быть, вы начитались газет об этом ограблении.
Он тихо рассмеялся. Вид у Роули был, напротив, угрожающий.
— Слишком богатая у них фантазия, — проворчал он.
— Радуйтесь, что у них как раз мало фантазии, — заметил шеф. — Их не волнуют эти странные шорохи, которые стоили мне двух последних сторожей.