На этот раз он проснулся сразу и какое-то мгновение лежал, прислушиваясь. Стук продолжался. Пит понял, что кто-то и в самом деле стучит в окно, причем в определенном ритме: 1-3-2-3-1, тук… тук-тук-тук… тук-тук… тук-тук — тук… тук! Словно код или заклинание.
При этой мысли Пит вскочил и уставился в окно. Сердце громко колотилось, горло свело от страха.
Кто-то смотрел в окно снаружи!
Маленькое лицо с узкими колючими глазами, волосатыми ушами и длинным острым носом. Тонкие губы раздвинулись и обнаружили острые клыки.
Будто молния высветила вдруг помещение, и Пит вздрогнул от испуга.
Но раската грома не последовало. Лицо в окне исчезло, и Пит понял, что свет был от вспышки.
— Получилось! — крикнул Юпитер в темноте. — Пит, ты проснулся?
— Ясное дело! — ответил Пит. — Тут один гном заглядывал в окно.
— И фото его уже готово. Теперь поглядим, сможем ли мы его поймать!
Оба бросились к окну. И зажмурились, не веря своим глазам. По двору носились четыре карликовых существа в шапочках с колпаком. Они кувыркались и играли в чехарду. Один влез другому на плечи и сделал сальто назад. Они веселились, как дети, полностью отключившись.
После того как глаза привыкли к темноте, Пит смог разглядеть их крошечные лица, остроносое башмаки и кожаную одежду.
— Ну и дела, Юп, — прошептал он. — Их четверо. Но почему они ведут себя так странно?
— Это как раз ясно, — ответил Юпитер, натягивая ботинки. — Они хотят напугать нас и мисс Агавам.
— Напугать нас? — переспросил Пит. — Ну, нервным они меня уже сделали, если им это так необходимо. Но зачем пугать мисс Агавам? И что должно означать копание в земле, поиски кладов?
— Это должно довершить картину. Я делаю вывод, Пит, что гномы здесь по заданию племянника мисс Агавам Роже.
— По заданию Роже? — повторил Пит, зашнуровывая ботинки. — Зачем?
— Затем, что, насмерть перепугавшись, она продаст свой дом и уедет. Вспомни, что она рассказывала. Роже ведь очень уговаривает ее продать дом и поселиться в маленькой квартире. Она еще говорила, что Роже ее единственный родственник. Это значит, что он наследник и однажды все ее деньги перейдут к нему.
Пит начал понимать.
— Ага! — сказал он. — Если она продаст дом сейчас, то получит кучу денег, которые он когда-нибудь унаследует. Он хочет, чтоб она продала дом мистеру Джордану — это ясно! Он привел сюда гномов, чтоб напугать ее. Юп, ты гений!
— Чтобы доказать что-то, — продолжил Юпитер, — мы должны в любом случае поймать одного из этих карликов и допросить.
Юпитер достал веревку из своей сумки, привязал ее к поясу. Натянул пару рабочих перчаток, вторую пару бросил Питу и повесил на плечо камеру. На поясе друзья закрепили ручные фонари, чтобы руки были свободны.
— Но как все-таки гном сумел заглянуть в окно? Ведь оно расположено слишком высоко над землей, — рассуждал вслух Пит.
— Попробуй сам раскинуть мозгами, друг. Ты должен учиться мыслить логически, — ответил Юпитер. — Давай пошли, мисс Агавам наверняка еще спит. И это хорошо. Лучше ее не пугать.
Итак, похоже, мы окончательно установили: гномы не являются галлюцинацией мисс Агавам. Зоркие Сыщики видели их вполне отчетливо. Однако кто — или что? — они на самом деле, эти гномы, прыгающие, кувыркающиеся, играющие в чехарду? (Юпитер уже на правильном пути, а Питу предстоит еще поразмышлять.)
Они прокрались вниз по лестнице и выбрались наружу. Безмолвными тенями соскользнули с террасы и свернули за угол. Там они присели за кустами и продолжили наблюдение.
Четыре странных человечка все еще проделывали во дворе свои немыслимые трюки — кувыркались, вертелись волчком, играли в чехарду.
— Возьми! — Юпитер протянул Питу конец веревки. Другим концом он обвязал свою руку. — Теперь мы их напугаем, зацепим одного веревкой и свяжем. Пошли!
Они рванули с места. В какой-то миг камера Юпитера зацепилась за ветку, и аппарат сорвался с его плеча. Юп мчался дальше.
Гномы заметили их приближение. Один резко свистнул, и они бросились врассыпную, в спасительную тень кирпичной стены.
— За ними! — пропыхтел Юпитер. — Одного мы должны схватить!
— Я здесь! — выдохнул Пит. Его пальцы почти схватили одного из гномов за плечо, однако малыш стремительно пригнулся, и Пит упал в пустоту. Юпитер налетел на него. Когда они поднялись на ноги, четыре маленькие фигурки как раз исчезали в темном проеме стены бывшего театра.
— Дверь! — крикнул Юпитер. — Она открыта!
— Они скрылись внутри! Теперь не уйдут! — крикнул Пит. — Пошли, Юп!
Он бросился к открытой двери.