— Стой! Ты сейчас в зеленой футболке, голубых джинсах и старых кроссовках, правильно?
— Откуда ты знаешь? — удивился Пит.
Наружу вылез Боб и ткнул пальцем вверх:
— Смотри.
Прямо над Питом была укреплена поворотная видеокамера, обозревавшая окрестности, а внутри, на столе Юпа, был помещен монитор. Это была новая система безопасности, над которой Юп корпел последние несколько месяцев.
— Круто, — рассеянно сказал Пит, входя внутрь. — Ребята, у меня плохие новости. Диллер Рурк похищен из своего бунгало в Малибу. Я попал сегодня на совещание у продюсера Марти Морнингбаума. Он получил письмо о выкупе.
— Быстрая работа, — заметил Юп. — Мы можем начать прямо по горячим следам. Выкладывай детали.
Пит отодвинул монитор в сторону, сел за стол и нервно потер колени.
— Понимаешь… в общем, кое-что вам может не понравиться… ну, короче, след не такой уже свежий…
— Как это? Не тяни! — потребовал Боб.
— Похоже, его похитили еще три дня назад, — сказал Пит.
— То есть прошло уже три дня, но ты узнал об этом только сегодня? — спросил Юп.
— М-м… Если честно, я знаю об этом уже три дня, — сказал Пит. Юп скорчил недовольную гримасу. — Я знаю, что ты скажешь: мы — одна команда и все такое… И, конечно, ты прав. Просто сначала я не хотел, чтобы вы мне помогали в этом деле. А теперь хочу.
Юп оскорбленно помолчал, но в конце концов пожал плечами.
— Ну ладно, я, собственно, не против небольшого предварительного расследования.
— Я рад, что ты так на это смотришь, — ухмыльнулся Пит, — потому что я сказал мистеру Морнингбауму, что являюсь мозговым центром нашей команды и сейчас подключу помощников.
Боб расхохотался.
— Скоро я выведу его из этого заблуждения, — надулся Юп.
— Да это шутка, Юп! Загадки ты щелкаешь быстро, а вот шутки — не очень, — сказал Боб.
Юп покраснел.
— Можно взглянуть на письмо?
Пит дал им копии письма и фотографии.
— У, какой ужас, — произнес Боб, рассматривая снимок.
— Если ты сильно обеспокоен состоянием здоровья Рурка, то напрасно, — сказал Юп. — Они специально сделали такую впечатляющую фотографию. Видишь, как сильно у него вывернуты назад руки. Если он останется в таком положении достаточно долго, то начнет задыхаться и потеряет сознание. А преступникам необходимо держать его в форме, чтобы запросить высокую цену.
— Знаете, очень интересное письмо, — сказал Боб. — Слова вырезаны из газеты, но не из «Л. А. Таймс» и не из «Геральд Экзаминер». Откуда-то еще, судя по гарнитуре.
— Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? — спросил Пит.
— Логично, Пит, хорошая гипотеза, — сказал Юп.
— Спасибо, — просиял Пит, — но есть еще странности в связи с этим делом.
И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.
— Он сказал, что видел это своим третьим глазом и что я тоже должен слушать кристалл.
— Вот если ты начнешь слушать кристаллы, тогда точно стоит беспокоиться: значит, крыша поехала! — заявил Юп.
Они проговорили до темноты. Наконец Пит сказал:
— Я хочу есть.
Они вышли из штаба и укатили на «веге» Пита. Было довольно прохладно, и ночь населяли ведьмы, призраки и духи всех мастей.
— Слушайте, мы совсем забыли, сегодня же Хэллоуин! — воскликнул Пит.
Они немного поколесили по городу, высматривая знакомых, но видели только группки диковинно разрисованной малышни. Иные были точь-в-точь кровожадные зомби из «Душителей».
Ребята поели пиццы, и на обратном пути, затормозив у светофора, Пит включил дворники. Они задвигались, и на переднее стекло брызнула кровь.
— Ой, что это? — поразился Юп.
— Черт, наверное, раздавил что-нибудь сочное, — с невинным видом сказал Пит.
— Невероятно! Ты что, сделал со своей машиной то же, что и с тем «ягуаром»? — сказал Боб.
Пит рассмеялся. В дальнейшем он запускал свое устройство у светофора, если на переходе толпилось побольше народу.
Они приехали обратно, и перед двором Юп нажал кнопку на дистанционном пульте, чтобы открыть главные ворота.
— Взгляните-ка! — воскликнул Боб. — Взломана входная дверь.
— Не только. Выбиты все окна! — забеспокоился Юп.
— Они что, через ворота прыгали? — взорвался Пит.