Просмотровый зал был похож на маленький театр, с шестью рядами мягких кресел алого бархата. В первом ряду у всех кресел на подлокотнике было по кнопке. Сев. Креншоу-старший нажал кнопку переговорного устройства и велел киномеханику начинать. Свет погас, и начался фильм.
Три сыщика одну за другой смотрели трюковые сцены, снятые в последние две-три недели. Самой обычной житейской ситуации Джон Травис придавал кошмарный поворот.
Например, у малыша случилась сильная икота.
— Я знаю, как остановить икоту, — говорит мамаша, превратившаяся в зомби. — Надо тебя напугать.
И с этими словами отрывает мальчику руку. Из плеча хлещет кровь, малыш ревет от боли.
— Видишь? Больше ты не икаешь, — говорит мать.
— Стоп! — слышится голос Трависа за кадром. — Роскошно!
В другой сцене мужчина высморкался и в ужасе уставился на платок: оказалось, он высморкал собственные мозги.
Юп наклонился к Бобу и прошептал:
— Крутой человек — Джон Травис.
— Узнал родственную душу? — шепнул в ответ Боб.
Потом пошли эпизоды с Диллером Рурком. Когда он стал зомби, под глазами у него появились зловещие темные круги.
— Знаю, папа, ты бы хотел, чтобы я учился в Гарварде, — говорил Диллер-зомби на экране, — но мне больше по душе кромсать людей.
Тут Пит громко прошептал:
— Кто написал текст? Лесси?
— Эй, полегче на поворотах, — сказал мистер Креншоу, — это все-таки моя работа.
В следующем эпизоде Диллер появился в паре с красивой молоденькой актрисой. Она была вполне во вкусе Юпа: невысокая, с темными волнистыми волосами и такими же темными кукольными ресницами.
— Это не Виктория Джансен? — спросил Юп, подавшись вперед.
— Она, — ответил Креншоу. — Вторая звезда нашей картины, хотя появляется на двадцать минут в начале, а потом у нее взорвется голова. Кстати, они с Диллером одно время встречались. Она приходящая няня и в этой сцене еще не знает, что Диллер только что съел двух малышей в спальне наверху.
— Понимаешь, Кэтти, у меня какие-то странные ощущения последнее время, — говорил Диллер экране. — Как будто я не могу дышать. Как будто я лежу в могиле и хочу подняться, а они сыплют и сыплют на меня землю. Из-за этого мне хочется кого-нибудь убить.
— Диллер, милый, — ворковала в его объятиях Виктория, — это всего лишь воображение, ты и мухи не обидишь.
— Стоп! — рявкнул Травис. — Виктория, ты назвала его Диллером!
— Думаю, надо выпустить этот фильм к Новому году, — заметил Боб.
— Почему? — спросил Пит.
— Будет большой спрос на клоунов.
Пит с Юпом фыркнули, и все трое стали свистеть и улюлюкать.
— Что, ребята, правда так убого? — спросил мистер Креншоу.
При молчаливом согласии Пита и Боба слово взял Юп. В детстве он снимался в кино, и у него всегда было твердое мнение о любом фильме, впрочем, как и обо всем остальном на свете.
— Сценарий идиотский, а режиссер совсем распоясался, — начал он. — Так происходит всегда, когда недорогой режиссер типа Джона Трависа вдруг снимает вызывающую шум картину. Студия дает ему кучу денег на следующую, предоставляет полную творческую самостоятельность, и он теряет всякую меру. Вы ведь хотели правду, мистер Креншоу?
— Дай осмыслить. Юпитер, — ответил Креншоу, натянуто улыбаясь.
Посмотрев все материалы, ребята собрались породить по студии, разведать обстановку: может, выяснится что-нибудь новенькое. Но отец Пита решительно остановил их:
— Ребята, сегодня утром мне позвонил Марти Морнингбаум, он опасается, что ваше дилетантское расследование подвергнет жизнь Рурка еще большему риску…
— Пап…
— Знаю, — перебил Пита отец, — вы не дилетанты. Но Марти решил выполнять выдвинутые условия ин поручил мне проследить за тем, чтобы вы не высовывались. Так что извините, но придется отправить вас домой.
Все возражения были бесполезны, и сыщики покорно поплелись к машине, сели и помчались навстречу Лос-Анджелесу, сверкавшему в лучах заката.
Пит вел машину, Боб крутил радио, а Юп сидел сзади и всю дорогу разглагольствовал об упущениях и промахах Джона Трависа.
— По-моему, ясно, что он просто ревнует Викторию Джансен к Рурку.
— Он или все-таки ты? — подколол его Боб.
— Сам посуди, он снимает ее при ужасном освещении и в плохих ракурсах, — возмущался Юп.
Они стали у светофора. Боб искал в эфире группы знакомые ему по работе в музыкальном агентстве. Неожиданно Пит отстегнул ремень безопасности и стремглав кинулся из машины, оставив дверь нараспашку. Задние машины наперебой засигналили.