Было темно, небо покрывали тучи, сквозь которые пробивался слабый лунный свет. Пит почти ничего не видел. Но то, что он слышал, не вызывало никаких сомнений.
Он слышал, как Марти Морнингбаум поднял тяжелую стальную крышку мусорного ящика в центре детской площадки. Потом чемодан упал в ящик. Марти с грохотом и лязгом опустил крышку. Все кончено. Кожаный чемодан с миллионом долларов лежит в мусорном ящике.
Когда Марти приблизился к их укрытию в кустах, они затаили дыхание. Он прошел так близко, что них донесся запах его одеколона.
— Посмотрим, что будет дальше, — прошептал Боб.
— Возможно, что-нибудь увидим, — неуверенно отозвался Пит.
Ждать вообще скучно. Особенно на детской площадке. Скрипнули качели. Ветер или на них кто-то сидит? Хрустнули ветки. Ветер или на них кто-то наступил?
Грохот. Треск. Стальная крышка мусорного ящика! Нет, это не ветер, это кто-то берет чемодан!
В сотне ярдов Пит разглядел смутные очертания фигуры. Человек был один. Луна не высветила его. Похоже, он был в черном и темных лыжных очках. В Подростки ринулись к нему. Побежала и темная фигура.
Пит вырвался вперед; он выкладывался, как мог. Потом замер, как кошка. Шаги в темноте тоже стихли.
— Окружайте его со всех сторон! — крикнул Пит Бобу и Юпу. «Пусть парень думает, что нас не трое, а пятнадцать», — подумал он.
Где-то слева снова послышались шаги. Пит бросился петлять вокруг качелей. Потом остановился и прислушался. Тишина. Где Юп и Боб?
Наверное, тому тяжело бегать с чемоданом. Или он просто стал, решил Пит. Или ушел.
Удар! Боль в животе, от которой кругом пошла голова. Пит упал и лежал скрючившись, не в состоянии пошевельнуться.
12. Работа в павильоне
Следующее, что помнил Пит, — шаги, приближающиеся к нему по хлюпающей грязи. Он дернулся встать, но кто-то очень большой навис над ним. Было так темно, что он не различал лица. Или он терял сознание? Чьи-то руки рывком посадили его и тряхнули.
— Пит, ты в порядке?
Это Юп. Голос встревоженный.
— Что случилось? — спросил Боб.
Пит помотал головой.
— Он ударил меня в живот, — сказал Пит. — У меня не было никакой возможности показать ему пару приемчиков каратэ. Наверное, меня ударили чемоданом с миллионом долларов. Чуть дух из меня не вышиб.
— Похититель от нас ушел. Ты тут бегал кругами, как сумасшедший, и, когда мы с Бобом тебя догнали, его уже не было, — сказал Юп.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Боб.
— Я чувствую голод, — ответил Пит.
— Он пришел в себя, — заключил Боб.
Через некоторое время Пит, Юп и Боб уже стоял в очереди в ближайшем закусочном ресторане «У Красавчика». Пит заказал двойной «Хитрый чизбургер». Боб заказал пончик с яблоком. А Юп раскритиковал название ресторана.
— Вы понимаете, что это просто смешно звать ресторан «У Красавчика»? — спрашивал он девушку, которая ждала его заказ. — И почему «Закусочный ресторан»?.. А что, есть рестораны, где не закусывают?
— Ты откуда сбежал, малыш? — спросила девушка.
— Юпитер, — резко поправил ее Юп.
— Я так и думала, — сказала она. — Будешь что-нибудь есть, малыш?
Когда наконец Юп присоединился к Бобу и Питу за столиком, он потягивал что-то из высокого пластикового стакана.
— Это подозрительно смахивает на клубничный молочный коктейль, — заметил Боб, когда Юп сел рядом.
— Она сказала, что это молочно-протеиновый коктейль, — объяснил Юп. — Просто у них другая технология приготовления.
— По-моему, другая технология состоит в том, что они кладут туда мороженое, — развеселился Боб.
Юп кашлянул.
— Поговорим о более важных вещах, — сказал он. — О похитителе. О парне, который приезжал за деньгами. Что-то в нем показалось мне знакомым.
— Я знаю одно: чемодан — опасная штука, — сказал Пит. — Счастье, что он не сломал мне пару ребер.
— Как тебе показалось: он ударил чемоданом сверху вниз или снизу вверх? — спросил Юп.
— Да какая разница? Больно было! — пожаловался Пит.
— Я имею в виду, он высокий или нет?
Пит откусил большой кусок от чизбургера. Кетчуп вытек и был похож на кровь.
— Когда мы за ним бегали, он мне маленьким не казался.
— Согласен.
— Значит, единогласно, — заключил Боб.
— Итак, мы знаем, что он нам чем-то знаком и что он высокий, — суммировал Юп.
— Таким образом, Ричард Фабер отпадает раз и навсегда, — сказал Пит. — В фильмах-то он большой, но я его видел: он маленький. Сильный, но маленький.
— Тогда кто же это был? — спросил Боб.
Пит пожал плечами. Юп снова вытащил копию второго письма и перечитал ее, видимо, в поисках ключа, который он мог упустить. Вдруг он перестав пить клубничный коктейль и закрыл глаза.