— Минуту. — Юп широко открыл глаза.
Он схватил маленькую пластиковую тарелку с недоеденным чизбургером Пита и поставил ее в центр стола. Рядом с тарелкой поставил соль. А ближе к краю стола — перец.
— Взгляните на письмо, — возбужденно сказал Юп, не дав, впрочем, им вчитаться. — Там сказано — подойти к телефонной будке на автозаправке Гэри. Окей, вот автозаправка Гэри. — Он указал на чизбургер. — Вот две телефонные будки. — Он указал на соль и перец. — Одна ближе к зданию, а другая — к улице. Пока все ясно?
— Да, но я не пойму, куда ты клонишь, — сказал Пит.
— Сейчас поймешь, — уверил его Юп. — Теперь, что происходит, когда приезжает Морнингбаум?
— Он выходит из машины и идет к телефонной будке, — сказал Пит, указывая на перец.
— И телефон тут же звонит, — добавил Боб.
— Точно! — воскликнул Юп и взял перец. — Мы не видели, чтобы он раздумывал, выбирая будку или бросая монетку. А в письме не было сказано, в какую именно будку ему надо идти. Но он идет прямо к этому телефону, и телефон тут же звонит! Как он узнал, по какому телефону позвонят похитители?
Минуту они сидели молча. Как всегда, Пит восхищен блистательным умом своего друга.
— Может, просто догадался, — предположил Боб.
— Это, конечно, возможно, — согласился Юп. — Но возможно и другое: Марти Морнингбаум знал по какому телефону ему будут звонить, потому что он сам имеет отношение к похищению!
Боб встал.
— Ты куда? — спросил Пит.
— Позвонить.
Пит и Юп удивленно посмотрели на Боба.
— Мы с Морган договорились встретиться через полчаса в студии, где записывают ночью, — объяснил Боб. — Но у Юпа, боюсь, появилась идея в духе «Пойдем обыщем кабинет». Так что лучше я внесу поправки в нашу встречу с Морган.
В час ночи сыщики подъехали к киностудии на грузовике со склада утильсырья, принадлежавшего дяде Юпа. Они остановились за квартал до высоких аркообразных железных ворот студии, чтобы выработать план действий.
— Отличное место. Вот только флагов не хватает, — заметила Морган, которая сидела рядом с Бобом в кузове. Ремень на ее черных кожаных брюках поблескивал в темноте.
— Большинство девушек верит, когда парень говорит, что не сможет прийти на свидание, — проворчал Юп.
— Я никогда не верю на слово, — сказала Морган. — Кроме того, я знаю, что Боб не отменит свидание, если его не отвлечет что-нибудь из ряда вон. Вот я и сказала себе: «Почему я должна упускать такое?»
— Окей, я еду к воротам, — сказал Пит. — Всем укрыться.
Как только Боб, Юп и Морган спрятались под брезентом. Пит подъехал к воротам и остановился у будки охранника.
— Пит Креншоу? — удивился охранник. — Ты что тут делаешь? Уже час ночи.
— Марти Морнингбаум позвонил моему отцу, как обычно, в полночь и велел явиться сюда и забрать все спецэффекты из павильона, где снимают «Душителей», — объяснил ему Пит. — Но отец так устал, что я решил его выручить.
— Ага, я слышал, что они прикрывают эту лавочку. Но мне никто не звонил насчет тебя, — сказал охранник, уставившись на Пита.
«Спокойно», — сказал себе Пит, затаив дыхание. Он ничего не ответил и ждал, пока охранник что-нибудь решит.
— Ну ладно, раз это ты, то все в порядке, иди забирай свои спецэффекты. Может, тебе сегодня даже удастся выспаться.
— Спасибо, — сказал Пит и включил двигатель. Миновав будку охранника, он выдохнул и поехал к маленькому домику, где был офис Марти Морнингбаума.
Боб выпрыгнул из грузовика и сказал:
— Морган, ты сиди в машине и карауль. Если поймешь, что идут охранники, жми на гудок.
— Сидеть в машине? — Морган хихикнула и покачала годовой. — Не пойдет. Мне жвачки не хватит.
Юп снова пристально посмотрел на Боба, и Морган это заметила.
— Расслабься, пончик! — сказала она и ущипнула Юпа за щеку.
Юп чуть не зарычал.
Между тем Пит нашел открытое окно. Через пять минут он изнутри отпирал друзьям входную дверь.
— Скорее, — прошептал он, — охранник идет в обход.
Когда все оказались внутри, инициатива перешла к Юпу.
— Так. Мы ищем нечто такое, что связывало бы Марти с той телефонной будкой или с похитителями. Это может быть записано на бумаге, может даже выглядеть как шифр. За дело!
Лучи трех маленьких фонариков заюлили по комнате. Юп просматривал картотеки. Боб изучал содержимое мусорных корзин. Пит занялся письменным столом Марти.
А Морган ходила, открывала шкафы и напевала.