Сара проснулась всего лишь через несколько минут после того, как Сэм пошел обследовать пруд. Она приняла душ и оделась, но прежде чем спуститься вниз, постучала в комнату Сэма.
Не услышав ответа, она приоткрыла дверь и заглянула внутрь, уверенная, что брат еще спит. Увидав незаправленную постель и пижамные брюки, наспех брошенные на спинку стула, Сара поняла, что он уже встал и в спешке куда-то убежал.
Она озадаченно вскинула брови. Куда это Сэм подевался в такую рань?
Остальные члены семьи еще спали. Сара тихонько спустилась вниз на кухню и сразу заметила, что в открытой коробке с пончиками двух не хватает: Сэм здесь уже побывал.
Она вышла через заднюю дверь и остановилась посреди двора, озираясь вокруг. Вчера, когда они приехали, у нее совсем не было времени осмотреть ферму. Она оглядела коровник, потом посмотрела на лес, за которым был пруд. Конечно, ей хотелось бы пойти туда, но она оставит это на потом, когда у нее будет больше времени. С другой стороны дома было большое поле. Сара решила, что она назовет его — «Зеленая долина», а лесу даст название — «Папоротниковый», потому что папа говорил, что большинство вечнозеленых растений принадлежит к семейству папоротниковых.
— «Зеленая долина» и «Папоротниковый лес»,— произнесла она нараспев и даже улыбнулась, так ей понравились эти названия.
Сара направилась через поле искать Сэма вдоль опушки, смотрящей в поле. Подойдя к лесу, она заметила, что временами между деревьями поблескивает гладь пруда.
На самом краю поля Сара обнаружила большой заброшенный сарай. Его окружали темные заросли папоротника.
— Интересно, что там?— Девочка подошла к двери старого сарая и заглянула в щель между рассохшимися серыми досками. Внутри было слишком темно, и Сара мало что разглядела. Поэтому она толкнула дверь.
Ржавые петли заскрипели, дверь открылась и Сара вошла внутрь. У нее появилось ощущение, что она вторгается в чужие владения: «Глупо. Это же наше поле, значит, и сарай — наш».
Сара сморщила нос: пахло плесенью. Потом она огляделась. Сарай был пуст, если не считать старых канистр для бензина, ненужного хлама, ржавых грабель, нескольких грязных связок соломы.
Сара направилась вглубь. Было темно, но вдруг какой-то блестящий предмет привлекшее внимание. Она протянула руку и дотронулась до уздечки, висевшей на гвозде, вбитом в стену. Сара взяла ее, чтобы рассмотреть поближе, и сразу поняла, что это не просто хлам, брошенный здесь, как и все остальное. Уздечка была новая и дорогая, как те, которые ей приходилось видеть на выставках лошадей. Кожа ее была мягкой и эластичной. Удила тоже были новые и блестели. Очевидно, уздечкой пользовались не так часто.
Сара оглянулась. Все вокруг было пыльным и ветхим. Совершенно ясно: уздечка оставлена здесь недавно. Но кем? И почему среди этого хлама была оставлена новая уздечка?
Конечно, она могла принадлежать Гудвинам, которые жили здесь до них. Но они уже год как переехали в город. Да и вряд ли оставили бы такую дорогую вещь.
Девочка повесила уздечку на место и, оглядевшись еще раз, вышла из сарая, прикрыв за собой дверь.
Она решила найти Сэма и рассказать ему о находке. Может, он найдет объяснение. Да где же он, в конце концов?
— Сэм!— позвала Сара, и ее голос звонким эхом разнесся по полю и лесу.
— Сэм! Где ты?— Сара помолчала и крикнула еще. На этот раз ей показалось, что она расслышала ответ со стороны леса. Она бросилась на знакомый голос и увидела Сэма, идущего ей навстречу.
Его лицо было красным от волнения, и не успела Сара начать свой рассказ о находке в сарае, как Сэм быстро выпалил ей все свои утренние приключения в лесу.
— И тут раздался дикий, жуткий крик,— закончил он рассказ.— Всю дорогу домой я бежал.
Он оглянулся на пруд в направлении домика и нахмурил брови:
— Я дурак. Нечего было убегать с поляны, как испуганному кролику. Надо было остаться и выяснить, что это за звук.
— Может, это было какое-то животное?— спросила Сара.— Мы же городские и не привыкли к незнакомым звукам в лесу.
Сэм отрицательно покачал головой:
— Это не животное.
— Тогда, наверное, сова — она так ужасно кричит.
— На птичий крик это тоже не похоже,— упрямо проговорил Сэм.
Сара посмотрела на Сэма и спросила в изумлении:
— А на чей похож? На человечий?
Сэм кивнул:
— Думаю, это был тот же человек, который разводил огонь.
— Но зачем он кричал?
Сэм пожал плечами.