— Пожалуйста, еще одна загадка! — проворчал Пит. — Не много ли на сегодня?
Три Сыщика медленно подошли ко входу в пещеру. Насколько можно было судить, она была пуста.
— Тут места столько, что целый автобус поместится, — заметил Боб, вытягивая шею. — Давайте я взгляну, что там внутри, и заодно посмотрю, далеко ли она тянется.
Юпитер пристально вглядывался в сумрак, клубящийся в глубине подземелья.
— Очень хорошо, Боб! Но не уходи слишком глубоко. Оставайся на таком расстоянии, чтобы мы все время могли тебя слышать. А мы с Питом осмотримся тут немного и догоним тебя.
Боб взял свое весло под мышку, на манер копья, и смело вошел в пещеру.
Пит удивленно поднял брови.
— Что это он вдруг стал таким храбрым? — спросил он. Юпитер засмеялся.
— Мы же убедились, что следы оставлены не каким-то фантастическим существом вроде дракона, а простой тележкой, сделанной человеческими руками. Чего же нам теперь бояться? — Он поднял голову и прислушался. — Может, если Боб нам что-нибудь скажет, мы поймем приблизительно, какой глубины эта пещера? — И он крикнул: — Эй, Боб! Давай проведем эксперимент. Ответь нам, как там дела внутри?
Мальчики напрягли слух, ожидая ответа Боба, но вместо этого услышали какой-то странный звук… Кажется, это был приглушенный удар о землю!
А затем из темной глубины долетел крик Боба. Собственно, это были всего два слова, но они наполнили сердца друзей настоящим ужасом.
— На помощь!..
БОБ В ОПАСНОСТИ
На какой-то момент страх парализовал их… И тут снова прозвучал голос Боба
— На помощь! На помощь!..
— С ним что-то случилось! — крикнул Пит. — Быстрей! Побежали!
Самый сильный из троицы, он первым бросился в пещеру.
— Эй! Не спеши так, старина! — пытался образумить его Юп, едва поспевая за другом. — Тут нужна осторожность…
Он не закончил фразу, с разбегу наткнувшись на Пита и от толчка упав на колени. И тут же услышал голос Второго Сыщика:
— Отойди-ка назад, Юп! Я нашел Боба!..
— Где он? Я ничего не вижу!
Напрягая зрение, Первый Сыщик наконец различил Пита: тот стоял на четвереньках прямо перед ним.
— Тут какая-то яма, — отозвался Пит. — Хорошо еще, что я вовремя остановился!..
— Где? Темнота сплошная!.. Ни черта не вижу… — Юпитер пытался заглянуть через плечо друга. — Эй, Боб! Ты здесь?
— Здесь… внизу, — отозвался Боб. — Тут что-то вроде колодца. Мне кажется… я все больше в него погружаюсь!..
— Разрази меня гром! — воскликнул Пит. — Неужто зыбучие пески?
— Исключено! — заявил Юпитер. — В наших краях нет зыбучих песков, готов поклясться!..
Ощупывая руками неровности почвы, он подполз к краю ямы.
— Я тебя не вижу, Боб! А ты нас?
— Вижу вроде… Только силуэты, прямо над головой…
— Попробуй вытянуть руку!
Слышно было, как Боб барахтается внизу.
— Нет, не получается, — отозвался он наконец. — Стоит мне шевельнуться, как я погружаюсь вее глубже…
— Тогда протяни мне свое весле, — посоветовал Пит, — и мы тебя вытянем.
— Весло? Оно сломалось пополам, когда я рухнул в этот колодец, .
— Вот дьявол! — сердито процедил Пит. — Моя дубинка слишком толстая, ты за нее не уцепишься.
Юпитер тем временем ползал вокруг колодца, осторожно ощупывая его края.
— Потерпи еще чуть-чуть, старина! Я как раз пытаюсь определить размер твоей ямы.
— Нашел время! — крикнул Боб. — Пока ты там занимаешься измерениями, я совсем утону.
— Ошибаешься, Боб… У меня появилась идея. Только не подгоняй меня… Сейчас все будет в порядке! — успокаивал его Первый Сыщик.
И он поспешил вернуться к той точке, на которой прервал свои замеры.
— Я думаю, получится… — пробормотал он, заметив вопросительным взгляд Пита.
— Не пойму, что ты такое задумал, — ответил тот — — Может, попробуем так: ты подержишь меня за ноги, а я попытаюсь дотянуться до Боба? Время торопит, сам видишь.
Юпитер покачал головой.
— Лучше я буду следовать своему плану, — заявил он. — Зря ты надеешься, что мы вот так просто возьмем и вытащим его. Нам не за что уцепиться. Зато, смотри, моя доска достаточно длинна, и если наклонно впустить ее в колодец, она концом упрется в противоположную стенку внизу. У нас будет наклонная плоскость…
— И что мы будем с ней делать? — недоумевал Пит, — Боб все равно до нее не дотянется.
— А я думаю, дотянется. При условии, что доска будет опущена под соответствующим углом… и хорошо закреплена с другой стороны.
Пит смотрел на доску Юпа без всякого энтузиазма. Она казалась ему слишком хлипкой, чтобы выдержать вес Боба.
— Впрочем, выбора у нас все равно нет. Ладно, давай попробуем…