Боб вздрогнул, услышав внутри дракона шум: это Юпитер спрыгнул вниз. Можно было подумать, что дракон проглотил его… Боб невольно поежился.
Потом он сел и стал вглядываться в окружающую тьму. Свет фонарика позволял видеть, что туннель на некотором расстоянии делает поворот: в том месте поблескивающие рельсы терялись из виду.
Вдруг Боб уловил какой-то металлический звук и вскочил.
Крышка люка у него за спиной поднялась.
— Иди-ка сюда! — позвал его Юпитер.
Боб вскарабкался на хребет дракона и пролез в отверстие. Внутри он нащупал маленькую лестницу и стал спускаться. Юпитер зажег фонарик.
— Ясно тебе? Эта штука только снаружи похожа на дракона. Передвигается по рельсам, как поезд. Но смотри сюда: это же перископ! А окошко, напоминающее иллюминатор?.. Я уверен, что не ошибаюсь, старина! Это чудовище — не что иное, как миниатюрная подводная лодка!
Боб стукнул кулаком по внутреннему покрытию в боку дракона, порядочно ушибив при этом пальцы.
— Я не знаю, для чего эта штука сделана, — процедил он сквозь зубы, — но факт, что она ужасно твердая!
— Да. Должно быть, это железо или сталь… Во всяком случае, что-то достаточно прочное, чтобы в ней можно было погружаться в океан. Пойдем посмотрим, на что похоже машинное отделение.
Два Сыщика протиснулись в узкий коридорчик.
— Та-ак… Руль, коробка передач, тормоза, педали… Ничего себе подводная лодка! — воскликнул Боб.
Юпитер щелкнул пальцами.
— Помню, я читал что-то про одну из первых подводных лодок… Она просто ехала по дну моря, вроде кареты. В стенах было много окон, чтобы пассажиры могли любоваться пейзажем. Выдерживать давление воды позволяли специальные отсеки, наполненные воздухом. Тому, кто придумал этого дракона, идею явно подало карнавальное шествие в честь «Кубка Розы»… Помнишь: одна из колесниц там сделана в виде дракона!
— Все понятно! — воскликнул Боб. — Вот почему дракон двигался по песку, не переставляя лап! Это же просто автомобиль, которым управляет человек. А в пещере колеса встают на рельсы, чтобы автомобилем было легче управлять.
— Эта идея — построить автомобиль-амфибию в виде дракона — удобна еще и тем, что помогает отпугивать любопытных, — объявил Юпитер. — Остается только узнать,
почему они так стараются держать людей подальше от своего транспортного средства…
Первый Сыщик вдруг замолчал. Откуда-то из недр дракона раздались странные звуки.
— Аааа… ооооо… ооо! Мальчики оцепенели.
— Что это… такое? — пролепетал Боб.
— Я бы сказал… это доносится откуда-то из задней части.
— Слушай… Я не хочу оказаться запертым в этой чертовой машине, если ей вдруг захочется погрузиться в море!..
Звук послышался снова. Больше всего он напоминал стон — протяжный, унылый, нечеловеческий… От него кровь стыла в жилах.
— Ааааааааа… оооооо… оооо! Боб задрожал.
— Боже мой… как мне это не нравится!
К его огромному удивлению, Юпитер вдруг повернулся и устремился в заднюю часть дракона. Там он остановился, опустился на четвереньки и, прижав ухо к полу, некоторое время внимательно слушал нестихающий стон.
— Что… что это значит? — заикаясь, спросил Боб, подходя к нему на подгибающихся ногах.
Юп не ответил. Он продолжал слушать, на сей раз приложив ухо к боковой стене, и вдруг радостно рассмеялся.
— Боб, старина… Кажется, мы нашли наконец ключ к тайне!
— Как это?
— Слушай…
И он хлопнул ладонью по тонкой перегородке. Тут же стон — или плач — возобновился, причем с новой силой.
— Аааааааа… оооо!..
Боб весь обратился в слух.
— Слышу… Но мне это совсем не нравится!
— Это потому, что страх, который внушает тебе дракон, все еще остается у тебя в душе. Он-то и не дает тебе рассуждать здраво, — все еще улыбаясь, сказал Юпитер.
Он открыл маленькую дверцу наверху и посветил фонариком в отверстие.
Плач стал более явственным. Боб едва не подпрыгнул от изумления.
— Черт возьми! Да ведь это… — Он вытянул шею и, заглянув в отверстие, закричал: — Собаки! Целая собачья свора!
— Вот тайна и раскрыта! — объявил Юпитер. — Тайна пропавших собак!
— Но… Что с ними такое? — Боб все не мог прийти в себя от удивления. — Они какие-то странные… словно сонные или больные…
— Нет, с ними все в порядке, — уверенно ответил Первый Сыщик. — Просто их, видимо, чем-то накачали… Наркотиками, может… А скорее, успокоительными.
— Наркотиками? Зачем?..
— Может, они доставляли слишком много беспокойства кому-то… Кому-то, кто не хотел ни убивать их, ни причинять боли. Ветеринары часто дают животным транквилизаторы, чтобы спокойно осмотреть их.