Это была чистая правда. Братья Морганы вцепились в длинный хвост дракона и крепко держали его. Видя, что чудовище больше не подает признаков жизни, Джек крикнул:
— Заставь их выйти, Гарри!
Тот взобрался наверх и откинул крышку люка.
— Влипли… — жалобно пробормотал Боб. — Что делать, Юп?
Первый Сыщик лишь вздохнул. Делать было нечего.
— Видно, самое лучшее — сдаться, — тихо ответил он. — Может, они ничего нам не сделают… — И он громко крикнул: — Мы сдаемся, мистер Шелби! Выходим!..
Юп поднялся по скобам и вылез наружу. За ним появился Боб. Гарри спрыгнул на землю, чтобы дать мальчикам спуститься. Трое бандитов, расставив ноги и уперев руки в бока, ждали Боба и Юпитера, стоя на некотором расстоянии от дракона…
Вдруг какой-то дикий грохот заполнил пещеру и покатился вдоль по туннелю, в дальний его конец.
— Ррррр… гррр… аааагггрррр!… Брт-брт-брт-брррр!..
Юпитер бросил взгляд в сторону серой стены и обнаружил, что проем в ней закрыт. Гарри, испуганно озираясь, крикнул:
— Джек, берегись! Что это?..
Физиономии у обоих братьев выражали теперь высшую степень изумления, которое постепенно уступало место ужасу. А по пещере прокатилась новая волна адских воплей. Боб схватил Юпитера за руку.
— Ты… видел?
Тот кивнул; глаза его блестели: он ждал продолжения… И тут на серой стене появился громадный муравей. Он был довольно далеко — и вдруг сделал гигантский прыжок, оказавшись совсем рядом.
Гарри Морган, утратив все свое хладнокровие, срывающимся голосом заорал:
— Чудовища!.. Спасайся!..
Сунув руку в карман, он вытащил пистолет и выстрелил… потом еще раз. Муравей на стене издал жуткий вызывающий крик… Откуда-то из тьмы туннеля появился второй муравей — он полз по стене, стремительно приближаясь и увеличиваясь в размерах.
Гарри всаживал в стену пулю за пулей… Но муравьев это нисколько не беспокоило. Зато братьев Морганов охватывала все большая паника.
Уже целая армия огромных муравьев заполонила пещеру. И они все прибывали и прибывали…
Артур Шелби смотрел на стену с озадаченным видом, не обращая внимания на братьев Морганов, которые теперь палили вдвоем.
— Шелби! — заорал наконец Гарри. — Этим тварям пули нипочем!.. Смываемся, пока не поздно!
А Джек схватил Шелби за руку и стал трясти.
— Быстрей! — вопил он. — Дайте нам выйти отсюда, Шелби! Мы должны спастись!..
Шелби бросил на своего сообщника холодный взгляд. Потом, пожав плечами, вынул из кармана какой-то крохотный предмет и поднес его ко рту… Это был свисток! Юпитер почему-то ничего не услышал, зато часть, стены начала медленно подниматься…
— Бежим, Джек!
Братья Морганы бросились к открывшемуся проему, продолжая стрелять в муравьев, чей воинственный рык не стихал ни на секунду. В мгновение ока бандиты исчезли из виду.
— Бегите, бегите, кретины! — насмешливо крикнул им вслед Артур Шелби.
Потом он повернулся к мальчикам. Как ни странно, им показалось, что в глазах его мелькнул огонек интереса, даже одобрения.
— Очень ловко! — сухо произнес Шелби. — Но учтите: из-за вас, мои юные друзья, я потерял целое состояние. И я вам этого не прощу…
Он полез в карман. Но на сей раз вытащил не свисток: в руке у него был пистолет.
— Нет… не стреляйте! — умоляюще застонал Боб.
— Спускайтесь! — приказал Шелби и, когда Боб и Юпитер спрыгнули на землю, ехидно добавил: — В следующий раз, когда соберетесь угонять чужую машину, водить сначала научитесь!
Затем он повернулся к самому темному углу пещеры и направил туда луч фонарика.
— Эй, вы там! — крикнул он. — Выключайте проектор и идите сюда! Предупреждаю: я вооружен!
Дикие звуки, наполняющие пещеру, стихли. Муравьи, бегавшие по стене, остановились и исчезли.
— Не стреляйте! — крикнул Пит. — Я выхожу.
Он приближался медленными, осторожными шагами, не спуская глаз с Юпитера и Боба, которые стояли рядом с неподвижным драконом.
— Стало быть, ты был прав, — сказал Пит, обращаясь к Юпитеру. — Он… не настоящий? Юпитер кивнул.
— Этот дракон не более реален, чем ваши гигантские муравьи, — сказал Шелби. — Очень жаль, молодые люди! Вы явились сюда, чтобы ставить мне палки в колеса, и я…
Странные протяжные звуки прервали его речь.
— Аааааа… оооооо… ооо!..
— Нет, только не это! — воскликнул Шелби испуганно. — Я не хочу, чтобы это началось снова!
В руке у него вновь появился свисток. Мальчики снова ничего не услышали, зато стена медленно опустилась.
Юпитер, улыбнувшись, направил на ее подножие луч своего фонарика.
В ярком свете замелькали лохматые звери со сверкающими глазами, разинутыми пастями и острыми, грозными зубами.