– Тело, оно… – начал Степанченко. – Ммм… ребят, как думаете, я мог сойти с ума?
– Нет, – сказала Софи.
– Да, – воскликнул Джим одновременно с Софи.
– Профессор, Вы не могли бы вместо наводящих вопросов давать конкретные данные? – спросил Чи.
– Судя по сигналу скафандра, тело Ноксфилда находится в соседней от вас комнате, – сказал Степанченко.
– Поэтому Вы решили, что сошли с ума? – спросил Сергей.
– Не поэтому, – ответил профессор. – Когда я вел вас, сигнал исходил из гораздо более дальней точки.
– Взведите оружие! – воскликнул Сергей. – Похоже, передатчик оказался в желудке у кого-то из мутантов!
Чи спустил пистолет с предохранителя, а Софи стала в панике крутить свое оружие в руках, не понимая, что с ним нужно сделать. Джим крепко схватил ее за запястья и повернул лицом к себе.
– Держать себя в руках! – крикнул он ей прямо в ухо.
Софи вздрогнула, испуганно уставившись на Джима.
– Вот так! – крикнул он снова. – Меня нужно бояться, а не их, понятно?
Софи закивала головой так быстро, что сразу стало ясно, что она все отлично поняла. Джим отпустил ее левую руку, а правую, которой она сжимала рукоять пистолета, поднес к ее лицу.
– Это предохранитель, – спокойно и медленно стал объяснять Джим. – Если хочешь, чтобы пистолет стрелял, нажми на него большим пальцем и дави, пока он не опустится. Да, вот так! И самое главное – когда стрелять больше не нужно – верни предохранитель на место, хорошо?
Софи кивнула.
– Мда, – промычал Чи. – Если до этой минуты я все думал, знают ли местные о нашем присутствии, то теперь, когда Джим официально известил об этом всех, кто живет в этом городе, сомнений у меня не осталось. Браво, великий тактик!
– Если нас ждет бой – мы примем его вчетвером, – решительно заявил Джим. – А если Софи опять впадет в меланхолию на поле боя, у нас будет намного меньше шансов вылезти отсюда!
– Помолчите вы оба! – прикрикнул на них Сергей. – Слушайте внимательно!
Отряд находился в не очень выгодном положении для обороны, ведь остановился на пересечении трех коридоров. Сергей направил дробовик в сторону первого, Джим – в противоположный проход, а Софи и Чи взяли на себя коридор, перпендикулярный первым двум. Но, вопреки нехорошему предчувствию, лаборатория все так же подремывала в тишине.
– Профессор, где передатчик Ноксфилда? – спросил Сергей, не опуская ружье и продолжая всматриваться в сумрак длинного коридора, следуя по которому отряд и вышел к вышеописанной двери.
– Эдвард Теодор Ноксфилд! – воскликнул Джим.
– Да-да, Эдварда Теодора Ноксфилда, – недовольно добавил Сергей.
– Нет, ты не понял! – так тихо прошептал Джим, что его бы никто не услышал, если бы не наушники. – Он здесь!
– Как это… – хотел было спросить Сергей, но, повернувшись к Джиму, он понял, что так испугало опытного солдата.
Зеленый, по виду очень тяжелый скафандр скрывал все тело того, кто приближался к отряду. Шлем защитного костюма был запылен, но то, что находилось по ту сторону стекла, все же можно было рассмотреть.
– Что это? – воскликнул Сергей.
Софи и Чи оставили свой пост и вернулись к своим товарищам. Увидев невдалеке приближающуюся фигуру, они замерли, не понимая, что делать.
– Профессор, это Ноксфилд? – заикаясь, спросил Чи.
– Судя по сигналу, источник прямо перед вами, – ответил Степанченко.
Лицо начальника колонии было обезображено. Череп, обтянутый кожей, с выкатившимися глазами и сильно отвисшей челюстью. Ноксфилд двигался медленно, внимательно рассматривая лица непрошеных гостей.
– Мамочка! – пропищала Софи.
– Но он ведь умер! – воскликнул Сергей, не веря своим глазам.
– Что случилось? – обеспокоено спросил Степанченко. – Что такое?
Ноксфилд остановился и стал осматривать коридор, по которому шел.
– Что он делает? – не мог понять Чи.
– Странно, – произнес Сергей по своему обыкновению.
Недопокойник остановил свой взгляд на Джиме и решительно двинулся вперед. Гораздо быстрее, чем двигался минуту назад.
– Что делать? – спросил Джим.
– Стреляй! – завизжала Софи.
Джим спустил курок. Дробь звонко отбарабанила по скафандру. Ноксфилд остановился, получив мощный встречный толчок, но ненадолго. Как только он возобновил свое движение, лабораторную тишину нарушил громоподобный шум выстрелов. Отряд, не жалея сил и патронов, вел беспорядочную стрельбу по приближающемуся противнику. Только каким-то чудом никого из четверых не задело рикошетом. Ноксфилд, уже не замечая даже огня из двух дробовиков, продвигался вперед к своей цели.