– Да что там у вас происходит? – испуганно кричал Степанченко.
– Перезвоните позже, я занят! – крикнул в ответ Джим.
Отряд стал отступать назад, в боковой коридор.
– Хватит палить! – крикнул Сергей, опустив ружье. – Это бесполезно!
Стрельба прекратилась. Джим растерянно посмотрел на Сергея.
– А что еще делать? – спросил он.
– Скафандр выдерживает огромные перегрузки, – сказал Чи. – Но я не знал, что стрельбу из дробовика в упор он тоже выдерживает.
– Он движется не очень быстро, – сказал Сергей. – Нам даже не нужно убегать, чтобы оторваться от него.
– И что, ты предлагаешь не спеша прогуливаться по лаборатории и не обращать на этого милашку никакого внимания? – спросил Джим.
– Мы ведь все равно ничего не можем с ним сделать, – сказала Софи, взяв себя в руки. – Может, просто поищем документы?
– Где нам их искать? – спросил Чи. – Откуда этот гад выполз? Ты уверена, что он вообще был перевезен в лабораторию? Он мог и сам сюда прийти.
– Сам? – начал понимать Степанченко. – Вы хотите сказать, что Ноксфилд…
– Да, профессор, – ответил Сергей. – Ноксфилд живее, чем мы думали. Он преследует нас. И не так уж он хорошо сохранился, как Вы говорили.
– Да, и у меня такое ощущение, что он испытывает ко мне личную неприязнь, – добавил Джим.
– Но как он может быть живым? Я лично делал ему вскрытие! – воскликнул Степанченко.
– А я, кажется, поняла, – сказала Софи. – Помните, как вообще были обнаружены панацины?
– Конечно, помню, – обиженно проворчал Степанченко. – Мы сумели извлечь их из кристаллов…
– До меня дошло! – сказал Джим. – Софи говорит не о самих микроорганизмах, а о том, что побудило Вас назвать их панацинами!
Степанченко вздохнул.
– Вы можете конкретно сказать… – он замолчал, не закончив вопроса.
– Цветок, – напомнила Софи.
– Увядший цветок? – переспросил Сергей. – Тот, который ожил и видоизменился после взаимодействия с панацинами?
– Точно! – сказал Чи. – Панацины сумели оживить цветок. И, по аналогии, Ноксфилда.
– Потрясающе! – протянул Степанченко.
– Потрясающе, да? – ехидно переспросил Джим. – Вас бы сюда. Посмотрел бы я, как Вам тут будет потрясающе!
– Согласна, – присоединилась Софи.
Пока шел этот диалог, отряд быстрым шагом удалялся от Ноксфилда по коридору, который вел в неизвестном им направлении. Но по понятным причинам коридор не мог длиться вечно. И вот когда отряд оказался в тупике, ситуация снова начала выходить из-под контроля. Хотя, конечно, она под контролем никогда и не была.
– Приехали! – гнусаво объявил Джим.
– Что теперь? – спокойно спросил Чи.
– Профессор? – переадресовал вопрос Сергей.
– Я… я… сейчас посмотрю, куда вы зашли, – сказал Степанченко.
– В тупик мы зашли, – сказал Джим. – Мне это и отсюда видно!
– Ага! – воскликнул Степанченко. – Вернитесь назад, в одном из кабинетов есть мощный магнит!
– Оригинально! – заметил Чи.
– Пошли, пошли! – стал подгонять товарищей Сергей.
Отряд бегом двинулся обратно. Впереди возникла фигура Ноксфилда.
– Профессор, наш друг близко, где этот кабинет? – спросил Сергей, не прекращая бег.
– Вторая дверь с правой стороны от вас, – ответил Степанченко. – Сейчас открою.
Ноксфилд приближался, а профессор никак не мог ввести код своими дрожащими пальцами. Чи вытянул механическую руку, чтобы схватиться за ручку металлической двери, но Джим, отстранив его, выстрелил в замок из дробовика. Замок загудел, но не сломался. Тем не менее, дверь сию же минуту открылась.
– Я же сказал, что сейчас открою! – сказал Степанченко.
Сергей первым вбежал в комнату и встал перед огромным агрегатом, занимавшим четвертую часть большого помещения.
– Это и есть магнит, профессор? – спросил Джим, разглядывая устройство, перед которым остановился его товарищ.
– Это не просто магнит, – сказал Сергей. – Это очень сложный механизм. Я не буду сейчас объяснять тебе принцип его действия, хорошо?
– Ладно-ладно, – ответил Джим. – Просто давай сделаем это.
– Камера слева от Джима, – сказал Степанченко.
Сергей подошел к высокой прозрачной камере, сделанной в форме лежащего горизонтально цилиндра, и открыл дверь, ведущую внутрь.
– Мутанты, вроде, не особо умны, – сказал Сергей. – Ты, Джим, встанешь с той стороны камеры, а Чи захлопнет дверь, как только Ноксфилд войдет внутрь. Я включу магнитное поле, которое прижмет скафандр к дальнему концу камеры. До тех пор, пока в лаборатории будет электричество, этот парень нам мешать не будет.