Вплоть до этого момента я не связывал мужчин, находившихся в доме, с ограблением поезда. Но передо мной стоял явно один из почтовых грабителей, внешность которого точно соответствовала описанию, переданному по радио: «Лицо закрыто черным платком, светлый габардиновый плащ, на руках темные кожаные перчатки…»
Сердце мое бешено забилось. Конечно, я испугался: ведь передо мной стоял самый настоящий бандит, а в руке у него была дубинка.
Но вот он вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Ага, стало быть, ты оклемался?
Он был пьян. Это было заметно по его голосу К тому же, когда он нагнулся ко мне, до меня донесся резкий спиртной перегар.
— Это вы оглушили меня? — спросил я.
— Да, — ответил он, — Пришлось стукнуть тебя как следует, черт побери! Чтобы ты не путался у нас под ногами и не испортил все дело!
— Так это вы сегодня утром ограбили поезд? Вы и те двое?
Он громко рассмеялся и хвастливо заявил:
— Точно! И, видишь ли, именно поэтому тебе придется полежать здесь спокойненько и отдохнуть от забот и хлопот, пока мы не смоемся. Так что устраивайся поудобнее. Выходить отсюда тебе пока нельзя.
— Мои родители будут беспокоиться, если я не приду к обеду, — солгал я.
Он опять рассмеялся.
— Что ты говоришь?! Какая жалость! А ведь ты, дорогой друг, забыл, видимо, что говорил нашему товарищу сегодня утром? Что ты не живешь здесь с родителями, а приехал на пару дней со своими школьными друзьями!
— Это правильно. И они станут меня искать. Он равнодушно махнул рукой.
— Ну и пусть ищут.
— Они не успокоятся, пока не найдут этот дом, — продолжил я, пожалев тут же о сказанном.
Вероятно, мне следовало бы вести себя так, будто моим друзьям точно известно, где я нахожусь. Ведь он не может знать, рассказал ли я им, где находится этот дом, когда возвратился, или нет. Но было уже поздно. Конечно же, они будут искать меня, вне всякого сомнения. Но ведь я сказал им лишь, что это был большой бревенчатый дом, каких в этой местности предостаточно. Разве им посчастливится найти старый велосипед отца Эрика, который я оставил в траве неподалеку отсюда. На это я возлагал свою последнюю надежду.
Видимо, мужчина мог читать чужие мысли, так как сказал:
— Если ты подумал о своем велосипеде, то ты — на ложном пути. Мы поставили его в гараж.
Я совсем приуныл. Как же они смогут теперь найти меня? Конечно, я мог бы кричать, но дом стоял в стороне от дороги, так что меня навряд ли услышат.
А кроме того, нельзя было забывать и о дубинке. Иметь еще одну шишку на голове мне не хотелось бы.
— Кто этот маленький мальчик? — спросил я, чтобы сменить тему разговора.
Мужчина уселся на табурете.
— Ну это-то тебя совсем не касается.
— И все же кто он такой?
— Новый член нашей банды, — ответил грабитель и ухмыльнулся. — Что тебя еще интересует?
— Вы его похитили?
— Точно, — ответил тот.
— А для чего?
— Вот тебе что, оказывается, захотелось узнать, — издевательски произнес он.
— Это для вас добром не кончится, — предостерег я его и попытался встать, опираясь о край ванны. Дело в том, что я постоянно скользил по ее гладкой стенке.
Бандит поднялся. Я подумал, что он ударит меня дубинкой. Однако он положил ее на табуретку, подхватил меня под мышки и вытащил из ванны.
— Собственно, нет никакой необходимости, чтобы ты лежал в ванне, — произнес он с пьяным добродушием. — Отсюда сбежать тебе все равно не удастся!
— Это я знаю, — согласился я. — А почему вы меня вообще-то связали по рукам и ногам?
— Подожди-ка! — Он пошарил под полою плаща в кармане брюк и вытащил перочинный нож. Затем нагнулся и перерезал шнур, опутывающий мои ноги.
— Спасибо! — сказал я в надежде, что он освободит и руки. Но он этого не сделал, а лишь посадил меня на край ванны.
— А теперь расскажи, — предложил он, — чего это тебе вдруг взбрело в голову опять забраться в дом?
Подумав немного, я решил, что могу сказать ему правду.
— Потому что понял: в утренней истории было что-то не так.
— И что же ты подумал?
— Ничего определенного. Что тот человек, скорее всего, мог оказаться вором. Ведь дом-то не его, не так ли?
— Нет. Мы его лишь одолжили на время.
— Без ведома владельца?
— Естественно. Ты что же, принимаешь нас за идиотов? Думаешь, что мы позвонили ему по телефону и вежливо попросили разрешения? Ха-ха, ты, стало быть, так себе это представляешь?!
Грабитель сидел на табуретке, поигрывая дубинкой, но теперь я уже больше не боялся, что он ударит меня.
— А почтовые мешки у вас здесь? — спросил я.