— Отец еще спит, — улыбнулась она. — Я написала ему записку, чтобы он знал, где я нахожусь.
По дороге я рассказал ей о своем утреннем приключении.
— А ты уверен, что это его дача? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду?
— Просто он мог оказаться вором!
— Ты с ума сошла! — воскликнул я. — Воры ведь не разъезжают в «опель-капитанах».
— А он мог и его украсть, — продолжала она настаивать на своем.
— Но он не выглядел как вор, — парировал я.
— В том-то и дело, что воры очень часто выглядят как порядочные люди.
— Но не носят бород!
— А почему бы и нет?
— Этого я не знаю, но вот не носят, это точно!
— А ты уверен, что его борода была настоящей? — спросила она, улыбнувшись.
— Я за нее не дергал, если ты именно это имеешь в виду, — признался я.
— Ну вот видишь! — с торжеством воскликнула она.
Конечно, сказано все это было в порядке шутки. Ни Катя, ни я даже не подумали искать здесь что-то необыкновенное.
Мы проходили мимо лавки. Ее владелец выглянул из окошка. Он был еще в пижаме.
— Доброе утро! — крикнул он нам.
Мы остановились и ответили на приветствие.
— Ты, видимо, приехал сюда на выходные? — спросил лавочник и продолжил: — Увидев вас, я решил просить тебя оказать мне небольшую услугу. Дело в том, что мне надо передвинуть несколько больших ящиков, с которыми я один не справлюсь. Так вот, не мог бы ты заглянуть ко мне до обеда? Вдвоем мы управимся за несколько минут.
— Конечно, и с большой охотой, — ответил я.
— Спасибо. Заходи в любое время: я все время дома. Мы пошли дальше. На небе вовсю сияло солнце.
Вдыхая соленый морской воздух, мы слышали, как далеко в море тарахтел мотор рыбацкой лодки. Жители поселка еще спали. Когда мы пришли на дачу, Эрик с Очкариком уже встали. Увидев мой пакет, они очень обрадовались. На кухне кипела вода для кофе.
— А мы подумали, что ты покинул дом в дурном настроении, — театрально произнес Эрик. — Я хотел уже оседлать велосипед, чтобы отправиться на розыски.
— И как раз не так, — возразил я.
— Да нет же, — настаивал Эрик. — Я даже подкачал шины велосипеда. Не из-за хлебцев, конечно, должен тебе признаться. Хотя мы, собственно, рассчитывали, что ты догадаешься купить что-нибудь к завтраку. Что касается меня, то я могу съесть целого быка.
Пока мы завтракали, я рассказал друзьям о приключившейся со мной истории.
— Двадцать крон! — воскликнул Эрик. — А я вот уже долгие годы ломаю голову, кем мне стать по окончании школы. Сколько же твоя работа заняла времени?
— Минут пять, — ответил я.
— Пять минут! Это означает, что ты в состоянии управиться за час с двенадцатью домами, что составит часовой заработок в сумме двухсот сорока крон. За шестичасовой же рабочий день сумма возрастет до…
— Тысячи четырехсот сорока крон, — подсказал Очкарик, умевший считать в уме значительно быстрее Эрика.
— Точно, это я и хотел сказать, — продолжил Эрик. — Неплохой дневной заработок, как вы считаете? И надо-то только вскарабкаться по нескольким водосточным трубам. За десять лет можно стать состоятельным человеком! Если же говорить серьезно, то это наверняка был вор, проникший в дом с помощью нашего друга. Ким, ты можешь убедиться, что, очистив дом, он тут же смылся.
— Но тот мужчина не вор, — возразил я.
— И ты в этом уверен? — Да!
— Жаль. А я пообещал вчера вечером Эвелин, что мы скоро наткнемся на новый криминальный случай, который обязательно раскроем.
Эвелин — это девочка, с которой мы познакомились в поезде во время одной из поездок сюда. Она блондинка и весьма недурна собой, так что Эрик влюбился в нее без памяти. Как раз вчера Эвелин навестила нас и была очень рада познакомиться, как говорится, в рабочей обстановке с главными действующими лицами книг детектива Кима. Эрик обещал ей, что она примет участие в нашем очередном расследовании какой-либо криминальной истории, хотя я не думаю, что девочка восприняла это всерьез. А в том, что мужчина не представлял собой ничего необычного, тем более таинственного, я был твердо уверен. Он, вне всякого сомнения, был порядочным человеком и законопослушным гражданином, хотя с первого взгляда и не понравился мне.
— Нет, уголовщиной тут и не пахнет, — решительно произнес я.
За завтраком мы просидели довольно долго. Часы показывали уже восемь часов. Эрик встал и включил старый радиоприемник.
— Музыка будет только в девять, — заметила Катя.
— Послушаем последние известия, — объяснил Эрик. — Меня интересует погода.