— Может быть, еще стол? — спросил Юп. Гончар покачал головой.
— Стол у меня есть. Лучше вот что, Юп…
Гончар вдруг запнулся. С улицы донесся громкий, настойчивый гудок автомобиля.
Юпитер с Гончаром вышли во двор. У ворот склада стоял сверкающий черный «кадиллак». Раздался еще один гудок, потом из машины вышел водитель и, нетерпеливо оглянувшись, направился к конторе.
Юп поспешил ему навстречу. Водитель остановился и ждал, пока Юпитер с Гончаром подойдут поближе. «Какое странное у него лицо, — подумал Юп, — как будто он что-то скрывает». Незнакомец был высокий, стройный и выглядел молодо, несмотря на легкую проседь в темных вьющихся волосах.
— Вам что-нибудь нужно, сэр? — спросил Юп.
— Я ищу Хиллтоп-хауз, — ответил мужчина. — Похоже, я не там свернул с автострады. — Он говорил на безупречном английском языке, выдававшем хорошее европейское образование.
— Это примерно в миле к северу. Вернитесь на автостраду, поверните направо и доезжайте до дома Гончара. Проезд к Хиллтоп-хаузу прямо за ним. Там вы увидите деревянные ворота, а на них замок.
Незнакомец коротко кивнул и сел за руль. Только теперь Юп увидел, что в машине есть пассажир — сзади сидел мужчина довольно-таки плотного телосложения. Он наклонился вперед, тронул водителя за плечо и сказал ему несколько слов на языке, которого Юп не понял. Невозможно было сказать, молодой он или старый — прямо человек без возраста. Присмотревшись, Юпитер сообразил, почему года пассажира так трудно определить — он был абсолютно лыс. Даже бровей у него не было, а лицо покрывал густой загар, гладкий и темно-коричневый, как хорошо выделанная кожа.
Человек без возраста бросил взгляд на Юпитера, потом перевел темные, чуть раскосые глаза на Гончара, и тот вдруг резко, со свистом втянул в себя воздух. Юп оглянулся и увидел, что рука Гончара метнулась к груди и крепко сжала медальон с двуглавым орлом.
Лысый откинулся на спинку сиденья, водитель бесшумно включил заднюю скорость и плавно тронулся с места.
— Мой мальчик, — Гончар вдруг тронул Юпа за рукав, — не мог бы ты принести мне стакан воды? Что-то у меня голова закружилась. — И он опустился на груду досок. Вид у него был совсем больной.
— Конечно, мистер Гончар. Я сейчас, — кивнул Юпитер и побежал через улицу.
— Кто приезжал? — спросила тетушка Матильда.
— Они искали Хиллтоп-хауз. — Юпитер прошел на кухню и налил в стакан холодной воды из бутылки, которую тетушка всегда держала в холодильнике.
— Как странно, — задумчиво протянула тетушка, — ведь там давным-давно никто не живет!
— Да, очень странно, — ответил Юп и поспешил к Гончару. Но, подбежав к ангару, он с изумлением обнаружил, что старика нигде нет.
ОБЫСК
Колымага Гончара все еще стояла у ворот склада, когда Ганс и дядюшка Титус приехали из Лос-Анджелеса. В кузове дядюшкиного грузовика громыхала ржавая садовая мебель. Несмотря на искусные маневры, въехать в ворота никак не удавалось. Дядюшка выпрыгнул из кабины и раздраженно сказал:
— Что эта развалина делает здесь посреди дороги?
— Гончар на ней приехал, но потом исчез. Он заезжал к нам, чтобы купить кое-какую мебель, потому что к нему должны приехать гости. Потом у него закружилась голова, и я побежал за водой, а когда вернулся, увидел, что он исчез.
— Должны приехать гости? — Дядюшка дернул себя за ус. — А Гончар исчез? Куда же он исчез?
— Отыскать следы босого человека несложно, — ответил Юп. — Гончар вышел из ворот, спустился вниз по улице. Тетушка Матильда поливала, поэтому ноги у него были мокрые. На углу он повернул в сторону Колдуэлл-хилл — в пыли его следы ясно видны, и на дорожке, ведущей к холму, — тоже. Правда, ярдов через пятьдесят он с нее сошел и пошел на север. Там уже земля каменистая и ничего не видно.
— Ну и ну! — Дядюшка Титус опять дернул себя за ус. — Надо убрать эту развалину, иначе остановится вся наша работа.
Дядюшка тщетно пытался завести грузовичок Гончара. Он вылез из кабины и велел Юпу сесть за руль, а сам с помощью Ганса стал подталкивать грузовичок сзади. Общими усилиями им удалось поставить колымагу на площадку возле конторы. Тетушка с интересом наблюдала за происходящим.
— Положу-ка я продукты Гончара в холодильник, — сказала она, — а то здесь, на солнце, они испортятся. Не могу понять, что нашло на этого человека! Юпитер, садись-ка ты на велосипед и поезжай к нему домой. А вдруг он там… — Тетушка вытащила из кузова грузовика пакеты с продуктами. — Может, его гости уже приехали. Тогда приведи их к нам. Очень неприятно приехать в гости и застать пустой дом. И смотри не задерживайся. У тебя еще много работы!