— Так вот, он пишет, — ответил раджа, — что дело это государственной важности, и просит принять его как можно скорее и выслушать. Ах, я без тебя не могу теперь прожить ни минуты, а тут эти бесконечные заботы! Я ему говорил, что есть Сумалья и править можно от его имени, а я, как и полагается отцу взрослого сына, оставляю дела государства. Но министр ни за что не соглашается с этим. Как же мне быть?
— Нехорошо, мой повелитель, — сказала Мурадеви, — если ваши подданные заметят, что вы не заботитесь о государстве. Меня все станут ненавидеть. Никто не должен думать, что вы отказываетесь обсуждать важные дела из-за того, что увлечены мною. Нужно пригласить Ракшаса и выслушать его.
— Да наверно, опять какой-нибудь пустяк, — ответил раджа. — Но, если и в самом деле что-нибудь серьезное, почему бы не сообщить об этом в письме? Нет, я напишу ему, что…
— Нет, нет, не делайте этого, повелитель, — проговорила Мурадеви. — Даже если вам не хочется, все-таки примите его и выслушайте. Если кто-нибудь из ваших могущественных соседей узнает, что раджа не занимается делами государства, будет беда. Вам нужно почаще приглашать министра для бесед. Я прошу вас только об одном — никуда не уходить отсюда. Я очень тревожусь. Вы окружены врагами. Помните, что было в той корзинке? Теперь вас попытаются выманить отсюда, потому что прошлый раз у них ничего не вышло из-за моей бдительности и осторожности. Берегите себя, а я ради вас готова пожертвовать жизнью. До тех пор пока сын арьев в безопасности, мне тоже ничто не угрожает. Но если с вами что-нибудь случится, мне не миновать беды. Мои враги меня заживо сожгут или бросят на растерзание хищным зверям.
— Зачем ты говоришь такие слова? — сказал раджа. — После всего, что произошло, я буду очень осторожен и никуда не пойду. Я казнил бы всех, кого подозреваю, но не делаю этого потому, что ты отговариваешь меня. У тебя очень доброе сердце. А то они давно были бы наказаны. Так ты говоришь, что нужно позвать министра и выслушать его? Хорошо.
— Эй, кто-нибудь там! — крикнул Дханананд. — Если есть кто из людей министра, скажите ему, чтобы он передал Ракшасу, что я согласен его принять.
Посыльный, принесший письмо Ракшаса; ушел, чтобы передать ему слова махараджи. Вскоре после этого министр прибыл, и между ним и раджой началась обычная беседа о положении дел в государстве.
— Махараджа, — вдруг тихо сказал Ракшас, — мне нужно вам кое-что сообщить. Если вы меня выслушаете, то… — Было видно, что министру трудно начинать щекотливый разговор.
— Ну, ну, — проговорил раджа, — говори, что у тебя. Только покороче, самую суть. И не стесняйся. Я буду рад, если я смогу быть чем-то полезен.
— Махараджа! — начал Ракшас. — Я только хочу сказать, что вы совсем не ходите в совет и не занимаетесь делами. Враги Магадхи решили, что у нас царит смута. Народ думает то же самое. Поэтому, прошу вас, появляйтесь ежедневно перед своими подданными и выслушивайте их просьбы и жалобы. Было бы хорошо это сделать уже сегодня или завтра. Пойдите в совет, посидите там некоторое время, и люди успокоятся.
Это был, конечно, только предлог: министр считал, что в дальнейшем все наладится, если раджа уйдет от этой женщины хотя бы на время. Во всяком случае, он надеялся, что когда раджа начнет заниматься делами государства, то можно будет исподволь открыть ему глаза на грозящую его жизни опасность.
Дханананд, выслушав Ракшаса, рассмеялся.
— Как же назвать такое положение, — проговорил он, — если все дела я поручил тебе и Сумалье, сам решил отдохнуть, а вы беспокоите меня по пустякам? Я ведь сказал вам, что если будет что-либо действительно важное, не стесняйтесь и приходите ко мне. В остальном поступайте по собственному усмотрению. Я не намерен ежедневно сидеть в совете. Мне теперь нужен покой.
— Ваш слуга знает, что вам нужен покой, махараджа, — ответил Ракшас. — Вам, конечно, необходимо отдохнуть и развлечься. Но оттого, что вы хоть ненадолго окажете нам честь своим присутствием, будет очень большая польза. Поэтому я и дерзнул обратиться к вам с покорнейшей просьбой.