Пока состязались другие пары, Нэнси раздумывала, как им незаметно добраться до пещерных жилищ.
После завершения конкурса зрители аплодисментами избрали победителей, и компания с ранчо Тени заметно выделилась среди всех остальных. За призом на эстраду послали Нэнси.
Конферансье вручил ей розовую бумажку.
– Отправляйтесь с ней к раздаточному столу, красавица, и вам с вашими друзьями будет выдана большая замороженная дыня!
Нэнси поблагодарила его, а потом повернулась к зрителям.
– Мне хочется сообщить новость, сказала она, -которую, по-моему, с интересом выслушают все местные жители. Мои друзья и я полагаем, что узнали, где спрятан знаменитый клад Валентайна!
По толпе пронесся взволнованный ропот, послышались крики «где?».
– Больше я ничего не скажу, ответила Нэнси с улыбкой, – но завтра кое-кто на ранчо Тени займется раскопками.
Спускаясь с эстрады, Нэнси увидела, что к ней сквозь толпу пробирается шериф Кертис. Он сказал, что его поиски на горе успехом не увенчались и преступники, к сожалению, еще на свободе.
– Я рад, что вам сегодня удалось от них вырваться, но будьте очень осторожны.
Потом он принял приглашение посидеть с ними за
столом.
– Зачем ты объявила про клад? – спросила Джорджи.
– Все смейтесь и улыбайтесь,- вполголоса сказала Нэнси, – будто мы болтаем о пустяках, а я объясню. Дейв услужливо улыбнулся до ушей.
– Я схожу за нашим призом, – сказал он.
И, вернувшись через минуту, принялся разрезать дыню и раздавать куски. Остальные со смехом и улыбками слушали, пока Нэнси объясняла, что ковбои отвлекут внимание их врагов на себя, а девочки тем временем отправятся искать клад в пещерных жилищах.
– Шорти, конечно, обо всем доложит Берзи и Даймонду, и они глаз с ранчо не спустят.
Шериф Кертис похвалил план Нэнси и сказал, что будет следить за ковбоями.
– И сцапаю голубчиков, когда они подберутся к ребятам. – Его голубые глаза стали очень серьезными. – Вижу, мисс Дру, что вы умеете за себя постоять, но теперь держите ухо востро, потому что эти бандиты постараются разделаться с вами, городскими неженками!
– Мы присмотрим за девочками, – обещал Дейв, и, когда начались танцы, он, Текс и Бад никому не уступали своих партнерш.
Когда настало время возвращаться на ранчо, Джек попрощался с Элис у машины и обещал позвонить ей в самое ближайшее время. Девочки уже сели, и тут к машине подбежал запыхавшийся Шорти.
Дейв подъехал к коралю позади арены. Текс и Бад завели лошадей в трейлер и прицепили его к машине, а Шорти тем временем направился к телефонной будке у конца стоянки, но пробыл в ней недолго.
– Уж конечно, он звонит Берзи и Даймонду, чтобы сообщить им о том, как я сказала, что мы нашли клад! -заметила Нэнси.
Когда они выехали на шоссе, Шорти принялся допытываться у Нэнси о том, где, по ее мнению, спрятан клад. Она отшучивалась и отвечала, что он очень скоро все узнает. Тут Бад начал наигрывать на гитаре и завел длинную ковбойскую песню. Шорти сердито замолчал, а остальные весело пели до самого ранчо.
Нэнси пела вместе с остальными, но думала о том, как докажет миссис Термонд, что «привидение» – самая обыкновенная лошадь. Ее очень обрадовало, что луна скрылась за тучами и воцарилась полная темнота.
На ранчо ковбои сразу отправились сменить мистера Роули и управляющего, которые несли дежурство в их отсутствие. Девочки вошли в гостиную, где сидела миссис Роули. У камина лежал Вождь.
– Мне как-то спокойнее, когда он рядом, объяснила тетя Бет.
Нэнси позвала всех пойти с ней на кухню. Миссис Термонд сидела за большим столом и читала журнал.
– Я попробую сейчас показать вам, как можно лошадь превратить в призрак, – сказала Нэнси.
Кухарка посмотрела на нее с сомнением и вскрикнула, потому что Нэнси вдруг погасила свет. Ахнула и миссис Роули, увидев, что к ним по веранд е-пример но в трех футах над полом, приплясывая, приближаются крохотные сияющие пятнышки!
– О-о! – простонала кухарка. Призрачные огоньки! Не пускайте их сюда!
Однако Нэнси открыла дверь пошире и жуткие огоньки вплыли на кухню!
ЧЕРНЫЙ ПРИЗРАК
Внезапно пятнышки остановились и повисли в темноте
– Свет точно такой, как от лошадиного привидения, – с трудом выговорила миссис Термонд.
Нэнси включила свет – и перед изумленными взорами присутствующих предстал Вождь с резиновым мячиком в зубах!
Глядя на ошеломленные лица вокруг, Нэнси спросила с улыбкой: