– Куда вы нас ведете? – крикнул Джулиан. – Мы знаем, что там фургонов нет! Пожалуйста, не делайте больше глупостей, уж и так достаточно!
Человек ничего не отвечал и продолжал идти вперед. Мальчикам и Тимми не оставалось ничего другого, как следовать за ним. Тимми это не нравилось, и он все время тихонько ворчал, словно отдаленный гром. Однако Резиновый не обращал на него ни малейшего внимания, и Джулиан невольно полюбопытствовал про себя: может быть, он и собак не боится, потому что кому же захочется кусать резину! Резиновый подвел их к живой изгороди, окаймлявшей луг с одного края, возле которой прежде стояли их фургоны.
Джулиан был уже близок к отчаянию. Он прекрасно знал, что их два фургона отвезли за ворота на дорогу, так почему же этот человек ведет их в обратном направлении?
А тот скользнул через изгородь – и там, прямо за ней, ребята увидели очертания двух больших предметов, темневших в еще не совсем сгустившейся мгле. Это были фургоны.
– Что такое? – воскликнул Джулиан. – Что это за мысль – переставить фургоны на чужой луг?
– Наши люди и ваши люди – чужие, – ответил Резиновый. – И мы не хотим, чтобы рядом были ребята. Три недели назад с нами был еще один птицелов, у него было больше сотни канареек, и он с ними выступал, а какие-то ребята открыли ночью все клетки и выпустили птиц.
– Ой! – сказал Джулиан. – Они ведь погибают, если их выпустить, они же не знают, как добывать себе корм на воле! Это очень скверная проделка. Но мы никогда такого не делаем!
– И мы теперь не пускаем к себе ребят, – сказал Резиновый. – Вот поэтому мы запрягли своих лошадей в ваши фургоны, свезли их вниз, а потом переставили на другой луг. Вот они, здесь и стоят. Мы думали, что вы придете днем и сразу же увидите, где они.
– Оказывается, вы человек разговорчивый, и это приятно – ответил Джулиан. – Не ворчи, Тимми. Все в порядке. Мы нашли наши повозки.
Резиновый исчез, не сказав больше ни слова. Мальчики слышали, как он легко проскользнул сквозь изгородь. Джулиан вынул ключ от своего фургона, поднялся по ступенькам и открыл дверь. Ощупью пробравшись внутрь, он нашарил фонарик, зажег его и посветил вокруг. Все было в порядке.
– Вот так-то, – сказал он. – Это всего-навсего маленькая месть со стороны циркачей. Они наказали нас за то, что натворили с канарейками те мерзкие ребята. Должен сказать, они поступили отвратно, когда открыли клетки, – половина птичек наверняка погибла. Не люблю, когда птиц сажают в клетки, но канарейки не могут жить в нашем климате без присмотра, и жестоко было выпускать их, чтобы они потом умерли с голоду.
– Согласен, – ответил Дик.
Ребята шли вниз, к тому самому месту в изгороди, через которое фургоны опять можно было привезти на прежнюю стоянку. А как обрадуются Джордж и Энн, когда узнают, что фургоны нашлись!
Джулиан свистнул, и Джордж сразу же свистнула в ответ:
– Мы здесь, Джулиан! Как дела?
– Мы нашли фургоны! – весело крикнул Джулиан. – Они на соседнем лугу, за изгородью.
Подошли девочки, очень удивленные этим известием, и Джулиан все объяснил.
– Бродячие артисты действительно ненавидят всех детей, – сказал он, – У них, знаете, был человек с канарейками, который, наверное, представлял, как они умеют петь, и какие-то ребята раз ночью выпустили всех канареек из клеток, и половина погибла. Поэтому теперь циркачи и гонят от себя ребят.
– Наверное, Змеиный боится, что мы освободим из ящика его змей, – хихикнул Дик. – Ну, слава Богу, что мы нашли наши вагончики. А то я уже думал, что нам придется ночевать в стогу сена.
– Ничего бы не имела против, – ответила Джордж. – Люблю, когда пахнет сеном.
– Теперь разожжем костер и что-нибудь приготовим поесть. Я ужасно проголодался от всех этих сложностей, – сказал Джулиан.
– А я нет, – ответила Энн. – Очень неприятно думать, что артисты ни за что с нами не подружатся. Это глупо, и мы ничего не сделали такого, чтобы с нами так обращались.
– Да, но они сами почти как дети, – сказал Джулиан. – Знаете, если детей обидеть, они всегда норовят дать сдачи. А кроме того, на циркачей донесли тогда в полицию, и они, наверное, очень обижаются.
– Да, жаль, конечно, – сказала Джордж, наблюдая за тем, как Дик очень ловко разжигает костер. – А я-то думала, что мы с ними весело проведем время! А как ты полагаешь, здешний фермер не рассердится, что мы теперь стоим на его лугу?
– Ой, я об этом и не подумал, – сказал Джулиан. – Может быть, этот луг не сдается под пикники и стоянки? Надеюсь, нас завтра не разбудит его ругань.
– И теперь нам так далеко ходить за водой, – сказала Энн. – Ручей же на той стороне луга, где мы стояли, без воды нельзя!
– Сегодня придется обойтись без воды, – решительно заявил Дик. – Не хочу, чтобы Баффло меня оскальпировал кнутом, или Веревочный связал мне ноги, или змею на меня выпустили. Бьюсь об заклад, что циркачи сейчас за нами подсматривают, пойдем мы за водой или нет. Да, очень все это глупо.
Ребята поели в довольно мрачном настроении. Дела выглядели очень неприглядно, все осложнилось. Они не могли пойти в полицию, жаловаться насчет такого пустяка, как перемещенные фургоны, – да и не хотели они туда идти. Но что делать, если фермер станет выгонять их со своего луга? Вернуться на прежнее место в лагерь? Никому из них не хотелось жить в таком враждебном окружении.
– Ладно, давайте спать, – сказал, наконец, Джулиан. – И вы, девочки, не беспокойтесь. Какой-нибудь выход найдется все равно. Нам ведь всегда удавалось выпутаться из любой трудности. Никогда не сдаваться! Помните наш девиз.
– Гав, – подал голос Тимми в знак согласия. Джордж погладила его по голове:
– Это и твой девиз, да, Тимми?
– А другой его девиз – «не будите спящую собаку», – сказал, рассмеявшись. Дик. – Он очень не любит, когда ему мешают смотреть сны, потому что ему снится, наверное, целый миллион кроликов.
– Ну, а если и нам нырнуть в койки? – спросил, зевая, Джулиан. – Мы сегодня много ходили, и я устал. Сейчас лягу и почитаю.
И все решили, что это прекрасная мысль. Они убрались после ужина, девочки пожелали спокойной ночи мальчикам и ушли вместе с Тимми в свой фургон.
– Надеюсь, наши каникулы все же не будут испорчены, – сказала Энн, укладываясь спать. Джордж в ответ только фыркнула:
– Испорчены?! Подожди немного. У меня предчувствие, что они будут просто чудесными!
БОЛЬШОЙ СЮРПРИЗ
Но на следующее утро ничто ощущения Джордж не подтвердило. Мальчики еще спали, когда в дверь к ним кто-то громко постучал. А затем в окошко заглянуло толстое красное лицо, так что Джулиан даже испугался.
– Кто вам позволил поставить здесь фургоны? – спросил незнакомец, нахмурясь, словно грозовая туча.
Джулиан подошел к двери прямо в пижаме.
– Вы хозяин этого луга? – вежливо спросил он. – Видите ли, мы расположились сначала на соседнем лугу, но…
– Да, тот отведен для стоянок и лагерей, – сказал человек, бывший, судя по одежде, фермером. – А этот нет!
– Я уже сказал, что мы там и стояли, но почему-то нас невзлюбили бродячие артисты, и, когда мы ушли гулять, они перевезли сюда наши фургоны. А так как у нас самих лошадей нет, то нам и пришлось здесь заночевать.
– Но вы не можете здесь оставаться, – ответил фермер. – Я свой луг под стоянки не сдаю, а использую как пастбище. Или вы уедете сегодня же, или я вывезу ваши фургоны на дорогу…
– Да, но послушайте… – начал Джулиан и осекся. Фермер уже уходил прочь, и вся его фигура в бриджах и твидовом пиджаке выражала полнейшую непримиримость.
Девочки открыли свое окно.
– Мы все слышали. Какой он нехороший человек. Но что же нам теперь делать?
– Сейчас встанем и позавтракаем, – ответил Джулиан, – а потом я опять пойду к циркачам – они должны дать нам лошадей, чтобы мы могли вернуться на наше законное место. Иначе, боюсь, придется звать на помощь полицию.
– О Господи, – сказала Энн, – как я не люблю всякие осложнения. Нам так было хорошо, пока они сюда не приехали, и нет никакой надежды, что они подобреют.
– Верно, – ответил Джулиан, – но теперь и мне не очень хочется дружить с ними. Лучше покончить с каникулами и ехать домой, чем жить, все время опасаясь каких-нибудь неприятностей с их стороны. После завтрака мы с Диком прозондируем почву.