Джо вылезла первой и очень удивилась, когда ее сразу схватили и надавали тумаков. Она стала вырываться, кричать и драться и кого-то укусила за руку.
Но зажегся фонарик, и все разом вскрикнули:
- Это Джо! Джо, где ты пропадала? А если ты еще будешь так кусаться, то я тебя вздую, - сказал знакомый голос.
- Баффло, прости, конечно, но ты зачем меня ударил? За что? - крикнула Джо.
Показалась луна и ярко осветила все вокруг. И Джо увидела Джулиана.
- Джо, с тобой все в порядке? - спросил ее Альфредо. - Мы тут беспокоились за тебя. Где ты была?
Но Джо, не слушая его, уже бежала к Дику и остальным ребятам.
- Вы спаслись! - крикнула она. - Вы все спустились по лестнице? Все хорошо?
- Сейчас не время для разговоров, - прервал ее Баффло, глядя на стену. - Что там с остальными? Мы поджидаем их. Ты что-нибудь знаешь, Джо?
- Я пошла за ними. Ой, Баффло, так было смешно! - Баффло ее встряхнул за плечи, но она уже закатилась смехом и никак не могла остановиться. - А потом кто бы, вы думали, вылез из дыры? Ну конечно, Красавчик!
Мистер Скользун сразу же увидел его и крикнул:
- Красавчик! Джо, ты брала его с собой? Ах ты, дрянная девчонка! Иди ко мне, мой Красавчик!
Удав скользнул к нему и нежно обвился вокруг хозяина.
- Я не дрянная, - с негодованием ответила Джо. - Красавчик сам захотел пойти со мной и пошел. Ой, а что он натворил!
И она снова захохотала. Дик тоже улыбнулся из симпатии, да, забавная эта Джо, когда вот так заходится от смеха. Альфредо резко ее встряхнул, и она перестала хохотать.
- Расскажи нам все, что знаешь об этих людях, - приказал он. - Они шли за тобой? Где они теперь?
- Ой, эти люди, - сказала Джо, вытирая слезы от смеха и стараясь больше не смеяться, - они в порядке. Красавчик загнал их опять в башню, а я закрыла комнату на засов. Они еще там, наверное, если, конечно, не спустились по веревочной лестнице, но, бьюсь об заклад, они побоятся.
Баффло рассмеялся.
- Это ты хорошо сделала, Джо, - сказал он. - И ты, и Красавчик тоже молодец.
Он что-то скомандовал Альфредо и Резиновому, они опять перелезли через стену на замковый двор посмотреть, не спустились ли те четверо тоже.
- Наверное, надо бы сейчас обратиться в полицию, - сказал Терри-Кейн, которому уже казалось, что он просто видит фантастический сон, с веревочными лестницами, кнутами, ножами и змеями, которые используются таким странным образом. - Этот Поттершэм - опасный человек. Он предатель и должен быть пойман, прежде чем выдаст все секреты наших совместных исследований.
- Правильно, - сказал Баффло, - и мы поймали еще одного и заперли его в пустом фургоне.
- Так, значит, ему не удалось бежать? - спросила удивленная Джо. - А я думала, что человек, которого мы заперли, и есть этот самый Поттершэм, что теперь в башне!
- Тот, кого мы заперли, так и сидит в фургоне взаперти, - сердито ответил Баффло.
- Но кто же этот другой? - спросил в недоумении Терри-Кейн.
- Скоро узнаем, - ответил Баффло. - Ладно, идем. Уже очень поздно, и вы, ребята, наверное, умираете с голоду. Пусть кто-нибудь сообщит в полицию, а я хочу вернуться в лагерь.
- Альфредо и Резиновый будут сторожить у лестницы, - сказал мистер Скользун, все еще гладивший Красавчика. - Нам здесь больше незачем оставаться.
И они двинулись вниз с холма, болтая без умолку. Терри-Кейн сразу же отправился в полицию и хотел позвонить, как он туманно выразился, "высшим властям". Пятерка, чувствуя сильный голод, мечтала поскорее поесть и выпить чаю. А Тимми, как только они вышли на луг, помчался к ручью и стал жадно лакать.
- Давай посмотрим, может быть, вы знаете, кого мы заперли в фургоне, сказал Баффло, когда они пришли в лагерь, - это единственное, чего мы еще на знаем.
Он отпер фургон и громко крикнул:
- Выходите! Мы хотим знать, кто ты такой! - Он держал в руке фонарь, и свет упал на человека, медленно подошедшего к двери.
Как же удивились ребята!
- Дядя Квентин! - воскликнули разом Джулиан, Дик и Энн.
- Папа! - закричала Джордж. - Что ТЫ здесь делаешь?
ЧУДЕСНЫЕ КАНИКУЛЫ
Минуту-две все молчали, так удивились! Подумать только! Они заперли отца Джордж. Конечно, это все Джо, она по ошибке приняла его за господина Поттершэма.
- Джулиан, - сказал дядя Квентин с чувством собственного достоинства, я прошу тебя пойти за полицией. Меня захватили в плен и заперли в фургоне по неизвестной мне причине.
Баффло очень забеспокоился и повернулся к Джо:
- Ты почему же не сказала, что это отец Джордж?
- Но я не знала, что это он, - ответила Джо. - Я его никогда раньше не видела и подумала...
- Это неважно, что ты подумала, - оборвал ее дядя Квентин, с неприязнью глядя на маленькую замарашку. - Я настаиваю на том, чтобы привели полицию.
- Но, дядя Квентин, я уверен, что произошла ошибка, - сказал Джулиан, и как бы то ни было, но в полицию уже пошел сам мистер Терри-Кейн.
Дядя посмотрел на Джулиана, не веря своим ушам:
- Как Терри-Кейн? Где он? Что происходит? Его нашли?
- Да, но это долго рассказывать. Все началось с того, что мы увидели Лицо в окошке башни. Я все рассказал тете Фанни, дядя, и она сказала, что передаст вам в точности, когда вы вернетесь из Лондона. Так вот, человек в башне и был мистер Терри-Кейн.
- Я так и думал. И так я и сказал вашей тете Фанни, - ответил дядя Квентин. - Вот почему я сразу же сюда приехал, но никого из вас не застал. Что с вами приключилось?
- Ну, это тоже длинная история, - терпеливо объяснил Джулиан, - но я хочу сказать, вы не будете против, если мы сначала чего-нибудь поедим? Мы просто умираем с голоду, со вчерашнего дня ничего не ели!
На этом интервью было прервано. А миссис Альфредо засуетилась, и вскоре на траве перед умирающей с голоду Пятеркой появилось столько вкуснейшей еды, что они расселись вокруг костра и ели, ели, ели. Миссис Альфредо опустошила для них свой самый большой горшок. Вокруг Тимми наставили много мисок с обрезками мяса и с большими костями - это его угощали бродячие артисты. И почти каждую минуту из темноты возникала чья-нибудь фигура с тарелкой в руке и чем-нибудь вкусным для ребят или для Тимми.
Наконец, когда они просто уже не в состоянии были есть, Джулиан начал свое удивительное повествование. Дик ему помогал, кое-что добавляла Джордж, все время перебивала рассказ Джо, и даже Тимми несколько раз пролаял, как бы вставляя свое замечание. Только Энн молчала. Прислонившись к дяде, она крепко спала.
- Ничего подобного не слышал за всю мою жизнь, - повторял он. Никогда! Подумать только! Поттершэм мог так поступить с Терри-Кейном! Я знал, что Терри-Кейн не изменник и никогда не предаст свою страну. А Поттершэм мне никогда не нравился. Ладно, продолжай.
Бродячие артисты были тоже захвачены этой удивительной историей. Они подвигались все ближе и ближе к рассказчику, по мере того как он описывал потайные ходы, секретную комнатку и крутые каменные лестницы. О, как они взволновались, услышав о внезапном появлении Баффло, о том, как он выхватил кончиком кнута пистолет из руки Поттершэма. На этом месте дядя Квентин, откинув голову, оглушительно захохотал.
- Вот был удар для этого типа, - сказал он, - хотелось бы мне тогда увидеть его физиономию. Нет, никогда я ничего подобного в жизни не слышал!
А затем наступил черед Джо рассказывать, как она кралась за четырьмя людьми по тайным переходам и как выпустила удава Красавчика. Рассказывая, она опять начала смеяться, и вскоре все слушатели тоже смеялись, раскачиваясь взад и вперед и вытирая слезы, катившиеся по щекам от смеха.
Только дядя Квентин не улыбался. Он вспомнил, что сам почувствовал, когда в ответ на его протестующие крики бродячие артисты пустили в фургон удава и он чуть не умер со страха.