— Они тоже. Та ещё сенсация. Ещё что-нибудь?
Павел призадумался.
— Пожалуй, нет. Стоило им смыться, я все козыри потерял. Раньше были шансы так все подстроить, чтобы их захомутали прямо на стыке, или, к примеру, учитывая то да се, помочь добраться до главного поставщика, а теперь уже хана. Знаешь, ты права, я для них просто фуфло, им на меня плевать. Неглупая организация.
— Вот именно, чего же тебе ещё нужно?
— Как это чего — докопаться хочу! Вляпался, чувствую — смердит, а откуда? Хочу их найти, навести кого надо и поглядеть, что из этого выйдет. И здесь уже кое-что раскопал, только вот тропки в логово нету.
— А те двое не навели тебя?
— Нет, я, слава Богу, не чокнутый и за руку их не хватал. Вышли из трамвая, поплелись, я за ними, на дистанции, конечно. Через какие-то проходные подворотни и дворы, я даже не знал, что такие заныры есть ещё, понятия не имею, на какой улице все это числится. В одном дворе мои голубки куда-то скрылись, и тю-тю… Покажу тебе, где это, и у меня предложение. Поглядеть…
— Погоди, у меня тоже предложение. Покажешь, купишь газету и уткнёшься в неё.
— Зачем это? — изумился Павел.
— Да просто чтоб не светился твой циферблат, так, кажется, говорят. Самое лучшее — газета. Они тебя знают, раз отцепились, не лезь по новой, иначе займутся тобой поэнергичнее. А меня никто не видел. Пойду одна.
Павлу это не понравилось.
— Я бы хотел тоже…
— Или ты покупаешь газету, или я поворачиваю оглобли. Всему есть границы, даже лопоухости. Учти, я сама на материнских позициях много лет. Тебе бы не газету, а чугунок на башку насадить. Тоже хорошо заслоняет.
Я оставила его в машине с «Подругой», иной прессы в киоске не нашлось, и отправилась в указанном направлении. Трассу Павел описал подробно, прошла две подворотни и два двора, потом ещё улицей и проходным коридором в каком-то доме, пока не упёрлась наконец в подвальную дверь, наглухо запертую на засов. Из человеческих экземпляров встретила худющую нищую бабу с огромной продуктовой сумкой, а также грязного сопляка с фонарём под глазом. Повернула назад, выглянула на соседний двор-колодец, по-видимому, двор уже вёл в ненужном мне направлении, вернулась обратно — сопляк как раз отодвигал засов на двери в подвал. Интересно, что он здесь делает? Я притаилась в закутке, где он не мог меня заметить. Тут-то и сообразила, чем занимаюсь: таскаюсь по Праге по каким-то подозрительным закоулкам, вместо того чтобы искать у знакомых деньги на дело! Все эти развалюхи не зайцы, никуда не денутся и до будущей недели, а бриллиант подождёт только до одиннадцати…
Не будь семидесяти тысяч от пани Крысковой, очень даже возможно, махнула бы я рукой на выгодное капиталовложение, полезла бы за сопляком в подвал, и покой мне обеспечили бы навсегда. Однако легкомысленно взятые деньги, как ни крути, обязывали, и времени у меня оставалось в обрез. Бросила я сопляка, дворы, наркоманские проблемы и в темпе рванула к машине, так что даже напугала Павла.
— Что случилось? За тобой погоня?!
— Нет, — ответила, трогаясь с места. — Только пора и о делах подумать — мне сейчас надо насобирать денег! Пока ничего интересного, а ты не дрейфь, вернусь, как только проверну бриллиантовую афёру…
В ювелирный я и в самом деле явилась первой. Продавщиц было две, моя вчерашняя стояла у прилавка, вторая что-то укладывала в витрине.
— Добрый день, пани, — поздоровалась я вежливо. — Вот деньги. Покупаю этот бриллиант.
Она бегло взглянула на меня, и, клянусь, взглянула опасливо. А может, мне показалось…
— О чем речь? — холодно спросила она, помолчав.
— Да о бриллианте, который вы отложили для меня. Мы ещё вчера вечером рассматривали его…
— Бриллиантов нет, — отрезала она бесстрастно и показала на застеклённую витрину, где лежали серебряные кулоны. — Вот наличный товар.
Я и разочароваться не успела, подумала только, не набекрень ли у неё зрительная память.
— Да нет же. Я напомню пани. Бриллиант советский, четыре и восемь десятых карата. Мы смотрели камень вчера в половине седьмого, была здесь и пани Крыскова…
— Пани Крыскова здесь не работает.
Я удивлённо воззрилась на неё.
— В чем дело? Вчерашний пан купил, да?
— Никакой пан ничего не покупал… Мы не даём сведений о клиентах!
Она говорила сухо, нетерпеливо и не больно-то вежливо. Я обалдело оглянулась. В магазине уже собралось несколько покупателей, а к часовщику стоял хвост из трех человек, но мы разговаривали в самом конце прилавка, в стороне, и никто нас не подслушивал. Что это на неё наехало? Верно, продала камень ещё вчера вечером и не с руки признаться. А почему, собственно? Не выжму же я из неё второй бриллиант!
Итак, ловкая афёра накрылась. Это было столь естественно, нормально и в полной гармонии с моим жизненным опытом, что я даже не расстроилась. Пани Крыскову я уведомила насчёт фиаско только вечером, по телефону.
— Знаю, — отреагировала она сразу же. — Этого и опасалась, думала только, что не успеют. — Кто и чего не успеет?
— Разговор не телефонный. Не зайдёте ли ко мне завтра?
— Разумеется, я ведь должна вернуть вам деньги. В котором часу?
— В начале второго всего удобнее… Явилась я на Старе Място в великой надежде что-нибудь узнать — положеньице меня заинтриговало. Пани Крыскова в служебном помещении была одна — сослуживцы ушли на обед, только кто-то остался дежурить в магазине. Мы могли говорить свободно, но все-таки пани Крыскова понизила голос.
— Сняли с продажи перед самым закрытием магазина, — сообщила она мрачно. — Официально именуется: пошёл на переоценку; но дело вовсе не в этом. Кое-кто камень купил.
— Знакомый?
Пани Крыскова пожала плечами.
— В известном смысле. Все они знакомые, покупатели таких вещей…
— И кто же они?
— А вы не знаете?
Я наивно пялилась на неё.
— Понятия не имею… Сотрудники?…
— Какие там сотрудники! Подумайте сами. Те, наверху…
Хотя я никогда не задумывалась, кто же, собственно, правит в моей стране, и политикой не интересовалась, недоумение моё прошло быстро. Даже и мой идиотизм имел пределы.
— Ну ладно. А зачем продавщица откалывает такие штучки? Не могла просто сказать, не удалось, мол, камень оставить, и привет? Я бы ведь не покусала!