— П-простите, что я так заорал, — выдавил он. — Вы меня напугали.
Старая Агги отпустила его плечо. Она протянула к нему свои костлявые, унизанные перстнями пальцы.
— Дай мне руку, — прокаркала старуха. Саймон вздрогнул, увидев черные глаза, горевшие под капюшоном, словно угли. — Твою руку, — повторил глубокий властный голос.
Он подчинился. Протянул ей дрожащую ладонь. Старуха крепко схватила его за руку и принялась изучать линии на ладони, почти уткнувшись в нее своим длинным крючковатым носом.
Наконец она разжала пальцы и внимательно посмотрела юноше в глаза. Тот с бешено бьющимся сердцем ждал дальнейших событий.
"Ребята говорили, что она убивает детей и съедает их внутренности", — не вовремя пришли на память давно забытые страхи. Но все это были лишь глупые байки. Агги прочистила горло.
— Слушай меня, Саймон Файер, слушай как следует.
"Откуда ей известно мое имя?" — удивился тот, но спросить поостерегся.
— Вы приютили в своем доме человека по имени Френклин Гуди, верно? — произнесла Старая Агги.
Саймон кивнул.
— Это было крайне опрометчиво. Он собирается вас всех уничтожить. Ты должен ему помешать.
Он проглотил ком в горле, а старуха продолжала:
— Френк Гуди убил твою сестру Кейт. И в этот самый момент он замышляет расправиться с Элизабет.
Саймон был ошарашен. Неужели она говорит правду?
— Файер, — пробормотала Старая Агги. — Файер. Файер. Ужасная фамилия. Проклятая фамилия.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Саймон. — Почему ты так говоришь, старуха?
— Твоя судьба зависит от фамилии, — ответила Старая Агги, пряча лицо под капюшон. — Буквы, входящие в твою фамилию, можно переставить так, что получится "файр", то есть "огонь". Файер — Файр. Файер — Файр, — она повторила эти два слова несколько раз, словно пела заклинание.
— Не понимаю.
— Этим определяется конец нашей семьи.
— Почему? Какой конец? — парень был озадачен. — Какой?
— В огне, — отвечала Старая Агги. — Огонь, Огонь. Ваша семья погибнет в огне.
Она уставила прямо ему в лицо свой длинный страшный палец и выкрикнула:
— На вас лежит проклятие! Его наложили Гуди за черные дела ваших предков. А теперь вы пустили одного из Гуди в свой дом. И вашим мучениям не будет конца, Саймон Файер!
— Но ч-что же мне делать? — произнёс юноша, завороженный ее леденящим голосом. — Что?
Старуха покопалась в складках своего длинного черного платья и достала оттуда маленький серебряный кинжал с рукоятью, покрытой рубинами.
— Возьми его, — прошептала Старая Абби. — Лезвие отравлено. Стоит только царапнуть им врага, и он умрет.
Саймон дрожащей рукой взял кинжал.
— Но будь осторожен, — предупредила старуха. — Он подействует лишь один раз. Смотри, не потрать яд впустую.
— Не… не потрачу, — пообещал Саймон, разглядывая кинжал так, словно тот был живым.
Старая Агги кивнула.
— А теперь беги. Торопись, пока еще не поздно.
Саймон подскочил и бросился сквозь чащу. Когда он оглянулся, старухи уже не было. Правду ли она говорила?
Действительно ли вся семья в опасности? И эта опасность исходит от Френка Гуди?
Или старуха просто безумная?
Вскоре из-за деревьев показались желтые огни родного дома. Стало видно, что свет горит лишь на кухне, а остальная часть дома погружена во тьму. Саймон распахнул кухонную дверь и замер на пороге.
Перед ним в луже крови лежала его мать. Отец сидел, повалившись головой на стол. В боку у него алела глубокая рана. Оттуда на пол стекала струйка крови.
— Саймон! — это был голос сестры.
Он оторвал глаза от ужасающего зрелища.
Элизабет сжалась в углу возле очага. Рядом стоял Френк Гуди, занеся над ее головой топор.
Тот самый топор, которым он убил родителей Саймона.
В отблесках огня лезвие приобрело кровавый цвет.
Френк начал опускать топор, и Саймон закричал.
Глава 28
Вернее, Саймон хотел закричать, но звуки застряли в горле.
Элизабет испустила тонкий визг.
С громким свистом топор рассек воздух.
Он почти коснулся головы девушки и отсек прядь её волос.
Несчастная начала всхлипывать, а Френк запрокинул голову и захохотал.
— Пока я тебя лишь припугнул, Элизабет, — произнес он, — Но в следующий раз ударю по-настоящему.
Она прижала к стене и вся затряслась. Не отдавая себе отчёта, Элизабет сомкнула пальцы на медальоне.