— Какая ерунда! Спроси-ка моего папку, он тебе объяснит. А твой отец разве иначе думает?
— Мой отец терпеть не может гардистов, но со мной он никогда об этом не говорил. — Мальчик покраснел, застыдившись того, что отец ему так мало доверяет. — А теперь он в тюрьме.
Зузка вздрогнула от неожиданности и даже перестала теребить косичку.
— Ты смотри никому не рассказывай, а то подведешь моих родных.
Зузка понимающе кивнула.
Шел густой, мягкий снег. Пушистые белые хлопья медленно кружились в воздухе, садились на пальто прохожих, устилали мостовую и там вскоре превращались в жидкую кашицу. Зузка протянула ладонь, поймала маленькую снежную звездочку, которая тотчас же растаяла; на руке у девочки осталась только блестящая капелька.
Дети подняли воротники и не спеша вышли из ворот школы. На стенах домов были налеплены большие плакаты с изображением какого-то толстого священника. В одном месте, на пустом пространстве между двумя такими плакатами, кто-то вывел крупными буквами: «ДОЛОЙ ФАШИЗМ!» Возле суетились два дюжих полицейских. Дети остановились, и Зузка прочла надпись вслух.
Один из полицейских замахнулся на нее дубинкой:
— Нашлась умница! А ну-ка, проходите, пока я вам ребра не переломал!
Другой полицейский примирительно заметил:
— Не воевать же нам с детьми. Их учат читать, вот они и читают.
Дети быстро отбежали прочь, спрятались в подъезде соседнего дома. Подождав немного, Зузка не вытерпела и выглянула на улицу. Полицейские замазывали лозунг известкой, а люди, проходя мимо, посмеивались.
— Видишь, взрослых они не трогают, только на нас кидаются! — воскликнула Зузка и потащила Лацо обратно в подъезд.
Здесь она отворила какую-то дверцу. Загорелся свет. Дети очутились в маленькой, напоминавшей клетку кабинке без окон. У задней стены стояла лавочка, а над ней висело зеркало. Зузка захлопнула дверцу и пояснила:
— Это лифт. Он испорчен, и мы можем здесь сидеть сколько угодно. Никто нас не найдет.
Лацо не знал, что такое лифт, но, занятый своими мыслями, не стал расспрашивать.
Разговор начала Зузка:
— Ты хорошо знаешь Стременя?
— Нет. Ведь его же прогнали с первого урока.
Лацо решил, что теперь Зузка может узнать, чего требовал директор от Ондры, и рассказал ей о случившемся.
Внимательно выслушав, Зузка заметила:
— Я хорошо знаю Стременя. Его отец уже два года сидит в тюрьме, он коммунист. Поэтому Ондра и не согласился отвечать, как приказывал директор.
— Понимаю. И у меня отца арестовали. Мама осталась дома одна, а если бы гардисты знали, где Якуб…
— А ты знаешь, где он? — перебила его Зузка.
Лацо нахмурился:
— Выспрашиваешь, как жандарм!.. Пойдем, а то холодно!
— И не стыдно тебе обзывать меня жандармом! Вот не буду с тобой дружить, ступай к своему Ланцуху! — вскипела Зузка. В глазах ее сверкнули слезы.
Лацо испугался, что Зузка заплачет, а он вовсе не хотел обижать девочку.
— Ладно, — виновато произнес он. — Я больше не буду. Только ты не расспрашивай меня о Якубе. Я ведь и так тебе сказал, что мой отец в тюрьме, хотя не должен был этого делать.
— Мне ты можешь все говорить и моему папе тоже. А вот своему дяде не очень-то доверяй. Папа говорит, что он служит и нашим и вашим. Он тут заменяет управляющего домами, к нему ходят гардисты — справляться о жильцах: кто как живет да чем занимается. Вот какой твой дядя.
Лацо часто заморгал глазами и недоверчиво посмотрел на Зузку:
— Это правда?
— Конечно. Каждый подтвердит. В его присутствии все стараются помалкивать.
Лацо растерялся. Страшная новость ошеломила его. После того, что он узнал о дяде, ему не хотелось идти домой. Его выручила Зузка.
— Пойдем к нам, — предложила она. — Папа сейчас дома. Он работает в ночной смене.
Лацо послушно поднялся за девочкой на второй этаж.
Зузка изо всех сил нажала кнопку. Хрипло задребезжал звонок. Открыв дверь, Сернкова укоризненно покачала головой:
— Ох, дочка, как ты меня напугала! Звонишь, словно на пожар.
Зузка, весело улыбаясь, повисла у нее на шее:
— Мамочка, не сердись! Где папка?
— В комнате. Здравствуй, Лацко, я тебя и не заметила. Зузка ворвалась, как вихрь, чуть с ног меня не сбила.
— Нам надо срочно поговорить с ним!
— У вас, конечно, важные дела. Но все-таки подождите, отец занят. Сбегай, дочка, пока за хлебом и принеси нива. Вот деньги. И гляди поскорее возвращайся.
— А если я приду не скоро?
— И не спрашивай, что будет!
Мать с дочерью рассмеялись. Лацо тоже улыбнулся.