Ондра с беспокойством озирался — рабочие были уже далеко, они шли так быстро, что шпик едва поспевал за ними. Лицо у незнакомца преобразилось. Только что он хмурился, а теперь его раскосые глаза весело глядели на мальчика.
— Здорово придумано! — засмеялся он. — А где этот черт их выследил?
Ондра догадался, что речь идет о шпике. Страх, который он испытал в первую минуту, прошел. Ондра чувствовал, что этому человеку можно довериться.
— Кажется, он пристал к ним на вокзале, — ответил мальчик.
— Ладно, пес с ним! Ну, давай скорее.
Ондра нерешительно протянул пакет.
— Ты что, все еще боишься меня? — спросил незнакомец.
— Нет, какое там, — замотал головой Ондра.
— А возьмешь поручение в город?
— Конечно, возьму!
Ондра старался вести себя, как настоящий мужчина. Незнакомец достал из кармана деньги.
— Купи себе что-нибудь в лавке Гарни и поешь. Сверни направо, увидишь красную вывеску. Подожди меня там. На улице стоять холодно. Я туда приду за тобой. Только не подавай виду, будто знаешь меня. Мы с тобой незнакомы. Понимаешь?
— Понимаю. А денег мне не надо. Те дяди, — Ондра кивнул в сторону каменоломни, — мне уже дали и еще осталось.
— Бери. Не забывай, что тебе придется купить обратный билет. Держи, а я сейчас вернусь.
Человек в бараньей шапке зашагал по направлению к деревне и вскоре скрылся за первыми домами. А мальчик быстро разыскал лавку с красной вывеской: «Иозеф Гарня».
Едва он приоткрыл дверь, как оглушительно зазвенел колокольчик и в нос ему ударил аппетитный запах колбасы и свежего хлеба. Ондра сразу почувствовал, как сильно проголодался, и попросил лавочника отвесить ему сала.
— А деньги у тебя есть?
— Есть.
— Сколько тебе?
Ондра пальцем показал, какой кусочек отрезать.
— Хлеб нужен?
— Дайте, пожалуйста. — У мальчика от голода уже текли слюнки.
— Можешь здесь закусить, — милостиво разрешил лавочник, протягивая Ондре сдачу.
Ондра сел за столик и озабоченно пошарил в карманах. Как подобает настоящему мужчине, он всегда носил с собой складной ножик. Ножик был на месте. Ондра нарезал сало тоненькими ломтиками и принялся уписывать его вместе с хлебом. Снова задребезжал колокольчик. На пороге показался человек в бараньей шапке, но тут же попятился назад, резко захлопнув дверь, словно не туда попал. Ондра встал, запихнул остатки сала в карман, вышел из лавки и нагнал своего нового знакомого. Они вместе пошли на станцию.
У табачного киоска человек опасливо огляделся. Кругом не видно было ни души. Тогда он вручил Ондре туго набитый портфель.
— Ты смелый мальчик. Это очень хорошо. Возьми портфель, отнеси его домой, за ним придут.
— Постойте, — немножко растерялся Ондра. — Они ведь не знают, где я живу.
— Не знают? — с беспокойством переспросил его спутник. — Как же они доверили тебе пакет?
Ондра коротко рассказал, что произошло на станции.
— Ты сын Стременя? — Человек в бараньей шапке наклонился и расцеловал Ондру в обе щеки. — Стало быть, ты сын Ондрея? Вот оно что!
Мальчик просиял: человек этот знает отца, называет его запросто Ондреем! Теперь он казался Ондре таким родным и близким, что жаль было с ним расставаться.
— Как тебя зовут? — услышал Ондра.
— Ондрой, по отцу, — с гордостью ответил он.
— Это хорошо, что по отцу. Где вы живете?
— За церковью. Нижний вал, если знаете.
— Там же, где и раньше? Найду!
— Да, в том же доме, только в подвале.
— Ладно, паренек. Спрячь портфель как следует, только подальше от огня. Запомнишь? Подальше от печки. А теперь прощай, Ондришка… Передай привет маме, скажи ей, пусть не тревожится, отец скоро вернется. Всей этой петрушке конец придет. Ну, я пойду взгляну еще, как там шпик поживает.
Он пожал мальчику руку и быстро ушел.
Ондра купил билет, и, на его счастье, как раз в этот момент поезд подошел к станции. Теперь мальчик чувствовал себя увереннее. Он смело вошел в вагон и сел на первую свободную скамейку, положив рядом портфель, который совсем оттянул ему руки.
Встретится ли Ондра еще когда-нибудь с человеком в бараньей шапке? Может быть, он сам придет за портфелем и расскажет, что был у отца на свидании. Наверно, он захочет навестить отца, раз они давно знакомы.
Ондра и не заметил, как подъехал к городу. Смеркалось. На улицах уже горели синие фонари, окна домов были завешены темными шторами. Мальчик продрог и устал. Но, придя домой, он первым делом стал соображать, куда бы получше спрятать портфель. Осмотрев чуланчик, в котором мать хранила картофель и уголь, Ондра засунул портфель в самый дальний угол и прикрыл мешками; потом вернулся в комнату и растопил печку. От нее уже потянуло приятным теплом, когда на лестнице послышался знакомый кашель. Мать возвращалась с работы.