Ондра подал кружку воды:
— Я завернул его в бумагу и спрятал в чулане, под кучей угля. Так никто не мог заметить.
— Молодец, Ондришка. Отец, когда вернется, будет тобой доволен. А теперь поживей неси портфель.
Гость дружески кивнул Ондре, и в его глубоко запавших глазах блеснули теплые искорки.
Ондра не заставил просить себя дважды. Он бегом кинулся в сени, открыл дощатую дверцу чулана и так и застыл от удивления: в том углу, где валялись старые ящики Ланцуха, сквозь узкую щель в потолке проникал свет. Мальчик стал напряженно прислушиваться, но в чулане было тихо, он слышал только стук своего сердца. Сверху падали две полоски света. Ондра хотел было выяснить, откуда взялся этот свет, но вспомнил, что его ждут. Он выглянул на лестницу, стараясь не производить шума, поднялся на несколько ступенек и внимательно огляделся вокруг. Ни души. Ондра часто ходил в чулан за углем, и его присутствие здесь никого бы не удивило. Но теперь, когда он пришел по такому важному делу, никто не должен был его видеть. Ондра вернулся в чулан и быстро выгреб из-под угля драгоценный сверток.
— Хорошо спрятал, Ондришка, умница! — похвалил его гость. — А когда мама будет дома?
— Вечером.
— Ондришка, до вечера я ждать не могу. Может, ты и без мамы мне поможешь? Нет ли у отца какого-нибудь костюма?
— Только брюки и ботинки остались, — недоуменно ответил Ондра.
— Покажи-ка!
Мальчик покорно исполнил его просьбу.
— Ботинки рваные, я их не возьму, а брюки мне подойдут.
Ондра не на шутку испугался:
— Брюки уносить нельзя! Они отцу скоро понадобятся: ведь он через две недели вернется.
Гость от удивления выронил один ботинок.
— Откуда ты знаешь?
— Из газеты.
— Из какой такой газеты? Покажи! — почти крикнул гость.
— Ее у меня уже нет, я сжег. — Ондра показал на печку и своими словами рассказал все, что прочел о процессе.
Гость некоторое время глядел на него мрачно насупившись, но мало-помалу лицо его прояснилось. Он даже засмеялся.
— Ондришка, чертенок этакий, напугал ты меня до смерти! — сказал он с явным облегчением и крепко стиснул мальчика в своих могучих объятиях.
Ондра едва не задохся.
— Отдайте брюки! Отец выиграет процесс, — настаивал мальчик.
— Когда отец придет домой, купим ему новый костюм. Вместе выбирать пойдем, ладно?
— У нас нет денег на новый костюм, — недоверчиво сказал Ондра.
— Ну, ладно, прячь брюки в шкаф; как-нибудь обойдусь. А о деньгах не беспокойся, деньги дело наживное.
Он взял портфель, бросил тревожный взгляд на затемненное окошко и протянул мальчику руку.
— Ну, Ондришка, будь здоров. Скоро увидимся снова. А гардистские газеты больше не читай, правды там не найдешь. Не верь им, паренек: все, о чем они пишут, — сплошное вранье.
Он погладил мальчика по голове и вышел. Ондра напрасно прислушивался к звукам его шагов на лестнице. Гость исчез, словно бесплотный дух, растворился в ночном мраке.
Глава XVII. Тайник
Оставшись один, Ондра вспомнил про свет в чулане и тихонько вышел в темные сени. Он решил, что свет пробивается из бывшей квартиры Гараев. Бесшумно взбежав по лестнице, Ондра выглянул во двор. Да, он прав. Недолго думая он вскарабкался на мусорный ящик, стоявший под ярко освещенным окном, уселся поудобнее, чтобы не свалиться, и приник к стеклу.
Ланцух сидел в глубоком кожаном кресле, а перед ним на полу была навалена целая гора шелка в рулонах. Время от времени он потирал руки, дышал на пальцы, потом нагибался и вытаскивал приглянувшийся ему кусок материи.
Вся комната была заставлена мебелью и какими-то машинами, а между ними в беспорядке громоздились бесчисленные узлы и чемоданы.
Ланцух встал и завернул в бумагу несколько отрезов шелка, потом выключил свет, с трудом протиснулся к двери и вышел из комнаты. Почти тотчас загорелся свет в кухне, и Ондра увидел, что Ланцух впустил туда Костку и какого-то другого гардиста, с расплющенным, как у боксера, носом. Некоторое время они о чем-то совещались, и внезапно все трое повернулись лицом к окну. У Ондры душа ушла в пятки. Не помня себя от страха, он спрыгнул с ящика, стремглав влетел в подъезд и одним духом спустился в подвал. Нерешительно поглядев на дверь своей комнаты, Ондра прошмыгнул в чулан и спрятался в самом темном углу. Но этого ему показалось недостаточно. Все еще дрожа от страха, он залез в пустой ящик. Сердце его громко стучало. Ондра прижал руку к груди, словно надеясь унять этот беспокойный стук, и напряженно стал прислушиваться. Однако ничьих шагов на лестнице не было слышно. Никто за ним не гнался. И тут только мальчик почувствовал, как больно колют его в спину гвозди, торчащие в ящике. Он слегка наклонился вперед, теперь все тело у него немилосердно ныло, а по щеке медленно стекала липкая жидкость. «Должно быть, кровь, содрал кожу», — подумал мальчик.