— Да ведь мы вас совсем не знаем, — колебался Лацо.
— Правильно, паренек, поступаешь. Мне это нравится. Видите, какой он осторожный. Зато Ондриш меня знает. Как ты думаешь, Ондришка, выдам я вас?
— Нет, не выдадите, — улыбнулся Ондра.
— И я так думаю, — вставил Лацо, которому незнакомец все больше нравился.
— Хорошо, мы примем вас в команду, но при одном условии: вы должны дать клятву, — заявила Зузка.
— Факт, — подтвердил Иван.
— Отлично. А какую клятву? — с интересом спросил гость.
— Мы поклялись возвращением наших отцов, — пояснил Ондра.
— Я вижу, что попал в замечательную команду, и горжусь этим. Клянусь, что буду бороться за то, чтобы все отцы возвратились домой, клянусь, что не опозорю и не выдам вас, — торжественно сказал гость. — И разрешите мне, как старшему члену команды, обнять каждого из вас.
Дети засмеялись. «Почетный член» поочередно обнял каждого из них, а Зузке влепил в щеки два звонких поцелуя. После этой веселой процедуры он повторил свой прежний вопрос:
— Скажите, ребята, зачем вам понадобился тайник?
Лацо шагнул вперед.
— Тайник нам нужен на всякий случай. Вдруг кому-нибудь из наших людей придется скрываться от гардистов? Ведь может так быть, правда?
— Конечно, может.
Ондра рассказал все по порядку, как получилось, что он обнаружил тайник, а человек с каменоломни слушал и напряженно о чем-то думал.
— По совести говоря, на языке закона это называется «ворваться в чужую квартиру». Но для нас такие пустяки не имеют значения. Ну-ка, ребята, покажите мне свой тайник. Только пусть один из вас покараулит на улице. Хотя бы ты, Ондришка, хорошо?
Иван смущенно опустил голову и уступил дорогу Ондре. Ребята повели гостя в чулан и показали ему откидную дверцу в потолке. Он осматривал ее до тех пор, пока Ондра не вернулся с сообщением, что в квартире Ланцуха никого нет. Потом Ондра снова занял свой пост перед домом, а гость подтащил стремянку, приставил ее к стене и стал взбираться наверх. Ребята с трепетным волнением следили за ним. Они были несколько обескуражены тем, что взрослый человек вступил в их команду. Но «почетный член» держал себя так, словно давным-давно знает их и у них никогда не было друг от друга секретов. Он уже доставал рукой до потолка и теперь старался открыть дверцу. Однако, сколько он ни бился, это ему никак не удавалось.
— Там что-то лежит, не пускает, — заключил он.
Поднявшись еще на две ступеньки, человек с каменоломни подпер дверцу спиной. Наверху что-то с грохотом упало — должно быть, опрокинулся стул. Дверца вдруг подалась, и «почетный член» осторожно пролез в образовавшееся в потолке отверстие. Сперва дети слышали над головой только шум его шагов, потом до них донесся неясный гул; можно было подумать, что он пустил в ход какую-то машину. Немного погодя гул прекратился; новый друг ребят появился в отверстии и осторожно стал спускаться вниз.
— Не совсем подходит для тайника ваша находка, придется искать что-нибудь получше. Ну, пошли, ребята, к Ондришке, мне надо умыться, — сказал он, показывая разочарованным детям свои грязные руки.
Ребята пропустили его вперед, а Лацо побежал за Ондрой.
— Какая жалость, — вздохнула Зузка. — Как было бы славно, если бы у нас тут был тайник!
— Поищем другой, — мрачно сказал Иван.
«Почетный член» внимательно поглядел на опечаленных ребят:
— Вам хотелось иметь тайник, чтобы кому-нибудь помочь, не так ли?
— Да, — хором ответили ребята.
— Мне рассказывали про ребят, которые помогли одному товарищу убежать из-под ареста.
Ребята просияли.
— Кто же вам рассказал? — спросил Лацо.
— Я знаком с этим товарищем.
— А его не поймали? — забеспокоилась Зузка.
— Нет, благодаря этим ребятам он может продолжать свою работу.
— Передайте ему от нас привет, — сказал Лацо. — Если бы он был здесь, мы тоже приняли бы его в команду. Правда, ребята?
— Конечно, приняли бы, — ответили все в один голос.
— Его-то мы и хотели спрятать там, наверху, — вставил Ондра.
— Он мой близкий друг, я передам ему ваш привет, — улыбнулся гость.
— А я ведь вас знаю. Вы уже здесь были, и на вас было пальто точь-в-точь как папино, только тогда у вас не болели зубы, — вспомнила Зузка.
— А ты не ошибаешься? — засмеялся гость.
— Нет, нет, теперь я вас окончательно узнала, — убежденно сказала девочка.
Человек с каменоломни с минуту помолчал: казалось, он изучает своих союзников.