— А мне вы хотите помочь? — спросил он.
— Да, да! — дружно закричали ребята.
— Спасибо. Сейчас я объясню вам, какая помощь мне от вас нужна. Только сперва выберите командира. Кого вы предлагаете?
— Ондру! — воскликнула, не задумываясь, Зузка.
— Лацо или Ондру, — нерешительно сказал Иван.
— Мне кажется, что трудно выбирать между ними… Лацо — серьезный, осторожный мальчик, на него можно положиться. И Ондра такой же. Что же нам делать? Придется пока выборы отложить. Вот когда примемся за дело, посмотрим, кто из них лучше справится. Согласны?
— Согласны! — закричали все.
— Хорошо, что в нашей команде есть взрослый, — заметила Зузка: — взрослые все-таки лучше во всем разбираются.
— Слушайте, ребята, — начал человек с каменоломни. — Наверху, в квартире, есть печатная машина, которая очень нужна нашим товарищам. Мы сможем на ней работать, если вы будете держать язык за зубами.
— Да ведь мы поклялись хранить тайну, — твердо сказал Ондра.
— Ведь мы… тоже… коммунисты, — прибавил Лацо и покраснел, боясь, что его слова покажутся смешными.
— Факт, мы коммунисты и должны молчать, — подтвердил Иван.
— Ни папе, ни кому другому не скажу, — заверила Зузка их взрослого друга.
— Отлично! Вы настоящая боевая команда. А теперь караульте получше — я снова полезу наверх. Играйте или готовьте уроки, но один из вас пусть дежурит у подъезда. Мы спустим в люк веревку. Если посторонний войдет в дом, вы дернете за веревку, и я остановлю машину.
— А если вас там найдут? — испуганно спросила Зузка.
— Мы не дадим вас арестовать, — поспешил успокоить нового друга Лацо.
— Наверху есть окно, я вылезу через него. А вы, коли успеете, уберете лестницу, чтобы никто не догадался о тайнике. Ну, смотрите караульте хорошенько.
— Я больше никогда не покину свой пост, — поклялся Иван; ему все еще было стыдно, что он сегодня так опозорился.
— Гардисты однажды уже тут были, — предостерегла гостя Зузка.
— Они еще не раз придут сюда, ничего не поделаешь… Машина должна работать, — серьезно сказал он.
— Еще не раз придут… — как эхо, повторила Зузка.
Ондра с суровой решимостью поглядел на человека с каменоломни.
— Вы читали про отца? — отрывисто спросил он.
— Читал, голубчик. Что же, ты рад?
— Рад. Только боюсь, как бы они его не поймали. Вдруг какой-нибудь негодяй выследит его, чтобы получить награду.
— Не бойся. Он у таких людей, которые не подведут товарища. А теперь, дети, за работу. Кто пойдет в караул?
— Я, я! — закричали все вместе.
— Первым назначим Ондришку. Ну, беги, мальчик. В случае опасности свистни, а они дернут веревку. Веревка ведь у тебя найдется?
— У нас много веревок. Еще папины сохранились.
Ондра притащил большой клубок и ушел на свой сторожевой пост, а «почетный член» с помощью ребят поспешно принялся разматывать веревку. Минуту спустя он уже поднимался по стремянке. Дети притихли. Немного погодя из квартиры Ланцуха донесся приглушенный, равномерный шум стеклографа.
— Вот наш тайник и пригодился, — прошептал Лацо.
— Факт, — отозвался Иван.
— Я сменю Ондру, он уже давно дежурит, — вызвался Лацо.
— А после тебя я, — попросила Зузка. — Я буду очень внимательно стеречь, вот увидите.
— Ладно. Последним пойдешь ты, — повернулся Лацо к Ивану.
Иван потупился:
— Я готов стоять хоть до ночи.
Лацо ушел. Вскоре вернулся Ондра и, не произнеся ни слова, подсел к своим притихшим друзьям. Сверху по-прежнему доносился гул машины, звучавший, как героическая песнь об отважной, самоотверженной работе коммунистов.
Глава XXVIII. Бирюч [7] в Вербовом
Лацо выглянул в окно вагона. Позади осталось широкое поле, принадлежащее священнику. Блеснула на солнце башенка костела, и перед глазами взволнованного мальчика промелькнули первые домики родной деревни.
— Вербовое, паренек! — предупредительно сказал проводник и открыл дверь вагона.
Теплый ветер, налетевший с гор, растрепал в знак привета белокурый чуб Лацо. Мальчик, по привычке, тряхнул головой, откинул со лба волосы и огляделся вокруг. В голубом небе ослепительно сверкало солнце, а над горизонтом, над грядой холмов медленно проплывали в соседнюю долину нежные мохнатые облака, очень напоминавшие белых барашков. Огромная остроглавая гора Высокая мирно дремала, греясь в солнечных лучах. Ее неровные, крутые склоны были еще покрыты снегом, из-под которого то здесь, то там выглядывали иссиня-черные верхушки кустарника, точно маковые зернышки на пироге, обсыпанном сахарной пудрой.
7
Бирюч — должностное лицо в словацких деревнях, объявляющее крестьянам официальные известия.