— Почему не взяли бы? Я носил бы им еду, таскал бы вещи.
— Тетя Кубаниха говорила, что им нечего есть, — печально сказал Лацо.
— Они совсем ничего не едят? Не завтракают, не обедают? — ужаснулась Зузка.
— Ничего не едят, даже по воскресеньям, — убеждал друзей Лацо.
Ребята недоверчиво посмотрели на него.
— Не выдумывай! Все равно мы тебе не верим. Ничего не едят даже по праздникам? Этого не может быть! — возмутился Ондра.
— Факт, — подтвердил Иван. — Человек без еды умирает.
Зузка встала и украдкой глянула на ребят: догадываются ли они, что ей страшно?
— Пойдемте за черникой, я проголодалась.
Дети неохотно поднялись. Ветер утих, солнце палило еще сильнее, чем раньше.
— Смотрите, машина! — закричал Ондра.
У подножия горы, на которую взобрались дети, лентой вилась дорога, и по этой дороге мчалась легковая машина.
— Она отсюда кажется совсем маленькой, почти игрушечной, — засмеялась Зузка.
Ондра потянулся за биноклем.
— В ней сидят немецкие офицеры. Пожалуй, даже генералы, — прошептал он.
Машина быстро удалялась. Вдруг в лесу хлопнул выстрел. Шофер резко затормозил. Ондра плотнее прижал бинокль к глазам. Ребята не отрываясь глядели на дорогу. Из лесной чащи выбежали люди.
— У них ружья! — сказал Ондра.
Ребята пытались вырвать у него бинокль.
— Покажи скорее! — требовал Лацо.
— Мне, Ондра, мне! — просила Зузка.
Иван вырвал бинокль у Ондры и быстро поднес к глазам:
— Генералы уже вылезли из машины, а те…
Лацо бросился к нему, но Иван быстро отвел руку. Зузка воспользовалась этим и вырвала у Ивана бинокль. Лацо рассердился не на шутку:
— Что же вы мне-то не даете? Я должен видеть, кто пришел из лесу.
Зузка покорно отдала бинокль Лацо, и он с волнением навел его на дорогу. Какие-то вооруженные люди, Лацо ни одного из них не узнал, повели в лес двух немецких офицеров и шофера. Потом Лацо увидел, как два рослых партизана подошли к машине и что-то стали в ней искать. Лацо вернул бинокль Ондре:
— Погляди на тех двоих у машины.
Ондра с восторгом схватил бинокль, но оба партизана уже скрылись в лесу. «Наверно, там был и Якуб, а я не узнал родного брата», — огорчился Лацо.
— Бинокль ничего не стоит, — проворчал он. — Даже лица не различишь, сколько в него ни гляди.
— Ишь ты, какой прыткий! Если бы он чего-нибудь стоил, нам бы его не дали, — резонно заметила Зузка.
— Дядя Барта побоялся бы, что мы его потеряем, — добавил Иван.
На дороге уже никого не было; на обочине стояла пустая машина.
— Куда они повели немцев? Кто они? — трещала Зузка.
— Может быть, это и были партизаны? — задумчиво прошептал Ондра.
Ребята тревожно прислушивались, но из лесу не доносилось ни звука. Ферко, сидя на корточках, запихивал в кружку сухие листья, старательно уминая их ручонками. Лацо наконец не вытерпел:
— Да, это были они. Партизаны! Сейчас они дадут жару немецким генералам.
— Останемся здесь, услышим стрельбу, — загорелся Ондра.
Лацо отрицательно покачал головой:
— Стрельбу мы услышим и в деревне. Пора возвращаться.
Ветер слегка раскачивал верхушки деревьев, и они тихо шелестели. Дети медленно побрели по лесной тропинке и наконец вышли на дорогу. Зузка все время беспокойно оглядывалась. Она хотела повести Ферко за руку, но мальчик вырвался и спрятал руку за спину.
— Пойду сам! Я уже большой.
Лацо шел последним и тоже оглядывался. Но вокруг не было ни души, в лесу стояла тишина, даже птички замолкли от жары.
«Конечно, это был Якуб, — размышлял мальчик. — Он механик, хорошо разбирается в машинах. А тот, другой, вероятно Ондриш. Жаль, что они не обернулись, я разглядел бы их лица. А может, и Ондра узнал бы своего отца».
— Сегодня мы видели партизан, — торжественно сказала Зузка, когда они подходили к деревне.
— А я тоже видел? — с любопытством спросил Ферко.
Дети расхохотались.
— Нет, они были далеко, — ответил Лацо.
Глава XXXVI. Вперед!
Солнце опускалось за гору, красное, большое. А на горизонте, над самым лесом, небо окрасилось в цвет крови. Бледный, ущербный месяц робко прятался за прозрачным облачком. Чуть слышно дрожала от ветра листва. Приятно пахло свежескошенным сеном.
Дети печально сидели на берегу речки. Завтра нужно возвращаться в город. Начинается новый учебный год. Хорошо прошли каникулы, да как-то слишком быстро.
Солнце уже скрылось за горой, медленно исчезало и красное сияние. На горизонте кудрявились желто-розовые облачка. Небо теперь отливало серебром.