— Я звонил Майклу, он не поднял трубку, — признался Полковник.
— Бывает, совещание или переговоры. Если секретарша не ответила сразу, значит он в офисе. По этому телефону, только по этому, ему всегда дозвонишься, он обязательно перезвонит сам или его секретарша. — При ее упоминании лицо Роджера перекосило. — Один раз ее видел.
— Запомнилась?
— Запомнилась еще как. Мне пришлось просидеть в приемной минут сорок. За это время у меня возникло ощущение, что меня поместили в холодильник, несколько раз прожгли лучом боевого лазера и пригвоздили к стулу, — с задором вспоминал Роджер.
— Картина весьма мрачная, не хотелось бы такое испытать.
— От нее веет смертельным холодком, а когда смотрит — ощущение, что тебя зондируют.
— И хочется спросить, какой внутренний орган, — улыбнулся Полковник, представляя монстра-секретаршу, — неисправен или не соответствует ее стандартам.
Разговор неожиданно прекратился, каждый думал о своем и не беспокоил визави.
— Пусть этот журналист поработает, нам, может быть, понадобится как раз журналист средней руки для затравки и первичного слива информации через Интернет, чтобы потом подключить маститых, кому не надо будет объяснять, откуда информация и насколько она правдоподобна.
— Я предполагал, что объектом будет Украина, для этого случая есть еще потенциальный член команды. Он великолепный хакер из Канады, украинец по национальности, свободно говорит на украинском языке, — воодушевился Роджер. — С этим хакером мы пару раз работали.
— Не забудь, кадры — твоя проблема и ответственность, — остановил его Полковник, — я лишь проектировщик. Да, я надеюсь, твой хакер из Канады говорит по-английски.
Роджер оценил шутку и сам расплылся в улыбке. Ему очень импонировало, что Полковник не нагнетает атмосферу секретности и не дистанцируется от него.
— Вообще-то, кадры не совсем моя проблема. Есть структура, дающая кандидатуры. Я только выбираю профиль и уровень нужного специалиста, а потом выбираю из нескольких кандидатур.
— Вот ты и отвечаешь, как ни крути.
В это время раздался телефонный звонок. Полковник посмотрел на Роджера, тот лишь рукой молча указал на телефон. Полковник встал, подошел к телефону. Все внутри него сжалось, словно пружина стартового пистолета, он понимал, что предстоящий короткий разговор будет стартом. Стартом, который предполагает, что до финиша — реализации заказа — необходимо дойти, другого пути нет, такие правила в этой смертельной игре.
Как и предполагал Полковник, разговор получился коротким. Повернувшись к Роджеру, он сообщил:
— Завтра в четыре часа нас ждут в ресторане гостиницы The London NYC.
— Звонила…
— …она самая, — Полковник не дал Роджеру завершить вопрос. — Ты был прав, ощущение странное. Она выдала пару фраз, а у меня было чувство, что учительница начальных классов мне выговаривает за плохое поведение.
— Конечно, это подло, но иногда бывает приятно, когда кто-то оказывается в твоем положении, — честно признался Роджер.
Полковник не ответил, только слегка улыбнулся.
Утром Полковник встретился с Роджером в офисе — тот принес первые данные по передвижным зенитно-ракетным комплексам, стоящим на вооружении Украины. Полковник никак не прокомментировал это, но был доволен оперативностью, с которой был подготовлен доклад.
— Как журналист? — поинтересовался Полковник.
— Перелопатил кучу информации, в творческом угаре продолжает творить и выдавать нужный материал. По-моему, он не спал, вся комната пропахла запахом кофе. Я был у него, он показал наработки. Нужный случай он уже раскопал.
— Нам этого достаточно.
— Я попросил его не затягивать с обзором. Вечером он обещал переслать то, что уже подготовил.
— Посмотрим, что он пришлет. Если все, что нас интересует, там есть, тогда его не торопи, пусть творит дальше.
— И убеждается в том, что нас интересуют исключительно этические нормы.
— Возможно, и они пригодятся, а его статью мы попросим опубликовать в каком-нибудь издании, — предположил Полковник.
— Он будет визжать от удовольствия и забудет того, кто стоял у истоков.
— Визжать, возможно, будет, но памятник не поставит.
— Хотелось бы обойтись без памятников лет еще пятьдесят, — суеверно произнес Роджер.
Он думал, что Полковник первым делом станет смотреть материал по зенитным комплексам, но тот словно забыл о них, поэтому Роджер поинтересовался: