Старый Каллуст осмотрелся, поднял пистолет Барбоса и понял, что произошло. Когда преступник свалился в воду, в пистолет попала вода, и выстрел разорвал ствол.
- Нет! - покачал головой пастух. - Так не пугают. Худой ты человек!
С каждой минутой смелости у него все прибывало. Он подошел к устью грота. Заглянул. Но войти все же не решился. Подобрав выброшенную морем суковатую тяжелую палку, старый Каллуст вооружился ею и стал рядом со щелью.
Чуткий слух тундровика уловил в устье грота быстро приближающиеся шаги. Выцветшие глазки его сощурились, сухие еще крепкие руки напряглись.
Из щели осторожно опустился рыжеватый сапог, затем показалась нога в лыжных брюках. Старый Каллуст живо убрал палку за спину и встретил Федю, смущенно улыбаясь.
- Как дела? - спросил юноша, не подозревая, от какой неприятности спасли его лыжные брюки. - Больше никто не выходил отсюда?
- Разве я выпущу чужого на волю? - искренне обиделся старый Каллуст. - Со мной хорошая дубина. - И он, в свою очередь, поинтересовался: - Всех поймали?
- Нет, - ответил Федя, - главарь ушел…
Прохор Петрович и Федя помогли связанному Барбосу опуститься с обрыва на уступ и подтолкнули его к темному устью грота.
Старый Каллуст проводил их взглядом и покачал головой. Вот как получилось! Не черт тащил людей в пещеру, а люди волокли в нее черта.
- Чан Рушла, Чан Рушла! - пробормотал он. - Кончился ты, Чан Рушла. - И, пересиливая еще сохранившиеся в нем остатки внутреннего сопротивления, вошел в темный грот…
Глава тридцатая
СТРАННЫЕ НАХОДКИ
Прохор Петрович и Федя привели притихшего мокрого Барбоса в пещеру. Несколько позднее поднялся за ними и старый Каллуст.
У входа в пещеру пастух увидел вытянувшегося, неестественно длинного Тола. В неподвижных глазах собаки застыли бронзовые огоньки - отсветы фонаря. Старый Каллуст присел над Толом. Медленно перебирал он сухими пальцами длинную, еще теплую шерсть собаки. Потом он с трудом заставил себя подняться и подойти к людям. Ни слова не сказал старый Каллуст никому. Зачем было говорить? Показывать недостойную мужчины слабость? Пес был верным помощником старика, и гибель Тола была только его утратой…
Прохор Петрович осматривал отобранный Володей у Немого рыбацкий нож - с коротким широким лезвием и длинной толстой рукояткой из некрашеного дерева.
- Хорош! - заметил бригадир, возвращая трофей Володе. - После такого ножа… доктору нечего делать.
Прохор Петрович отвернулся от Немого и стал обыскивать Барбоса. Один карман у него был рваный и пустой. Во втором тоже ничего интересного не нашлось; какая-то грязная тряпка, служившая, вероятно, носовым платком, спички и Володины очки, которые он тут же вернул обрадованному хозяину. Удивил всех пистолет Барбоса. Это был старый «кольт», ободранный усердной ошкуровкой настолько, что от фабричного клейма и года выпуска остались лишь затертые линии. Ствольная накладка и рукоятка пистолета были усеяны глубокими черными раковинами. Так же выглядел и наган, отобранный у Немого.
- Да-а! - Прохор Петрович покачал головой. - Оружие…
- Настоящее бандитское! - пояснила Наташа.
Барбос не ответил, даже головы не повернул в сторону девушки. После бурного сопротивления и неудачной попытки к побегу Барбоса охватило полнейшее равнодушие ко всему, что происходило с ним и вокруг него. Он испытывал лишь одно чувство - страшный, пронизывающий все тело холод.
- Разреши переодеться? - обратился он к Прохору Петровичу, с трудом шевеля застывшими губами. - Продрог весь.
Барбосу развязали руки. Неловко ступая одеревенелыми, негнущимися ногами, он прошел с Володей к глубокой естественной нише. Забрался в нее, достал суконные брюки, свитер и старую стеганку с прожженной полой. Переодеваясь, Барбос незаметно переложил из потайного кармана брюк за пазуху незамеченный при обыске красный кисет с желтыми ягодками. Расстаться с ним он не мог даже сейчас.
Прохор Петрович выждал, пока Барбос переоденется, и спросил:
- Откуда у вас пистолет?
- Купил.
- У кого купили?
- У мальчишки.
- У какого мальчишки?
- Не знаю. Возле кино болтался…
- У мальчишки! - Прохор Петрович обернулся к товарищам. - Надо осмотреть пещеру.
- Обязательно, - поддержал его Федя. - Проверим, что у них тут за хозяйство.
Хозяйство в пещере оказалось довольно богатое. В глубине естественной ниши, из которой Барбос достал запасную одежду, нашли запасы продовольствия: крупяные концентраты, консервы мясные и овощные, масло, сгущенку. На вбитых в камень кованых крюках висели две крупные соленые семги. Возле них на дощатой подставке стоял плоский, удобный для переноски бидончик с керосином. В старом фанерном ящике хранился кое-какой инструмент - топор, молоток, плоскогубцы и наждачные бруски. Тут же стояли прислоненные к стене небольшие самодельные железные вилки, насаженные на длинные, почти в рост человека, деревянные колья.
- Вот они чем семгу били! - вспыхнул Васька и подскочил к Барбосу. - Браконьеры!
Барбос взглянул на мальчугана, и тот невольно отступил за Федю. В сумраке вместо глаз с лица Барбоса смотрели пустые черные впадины.
- Семгу?.. - Прохор Петрович поднял одну из странных вилок, задумчиво осмотрел ее, даже попробовал пальцем острия зубьев. - Такой острогой семгу не возьмешь. Острия тупые. Зазубрины на них еле заметны. Гляди - на них и дохлая рыбешка не задержится, соскользнет.
- Все ясно! Мы нашли трезубец морского бога Посейдона, - пошутил Володя. - А вот и его подзорная труба.
И он вытащил из темноты фанерную трубу длиной примерно метра в полтора. В один конец ее было вставлено стекло, второй оставался открытым.
- Старик Посейдон явно отстал от современной техники, - продолжал Володя, осматривая странную трубу. - Он пользуется самым обычным оконным стеклом. Что можно увидеть через такую трубу?
- Хватит заниматься пустяками, - остановил его Федя тоном старшего. - Брось-ка эти цацки!
- Не надо бросать, - вмешался Прохор Петрович. - Все это запасали не зря. Надо разобраться, что за дела тут делались.
Несильный в мифологии, он молчал, пока речь шла о Посейдоне. Но к имуществу преступников Прохор Петрович отнесся очень бережливо.
Недоумение, с каким осматривали новоселы несложные приспособления для добычи жемчужных раковин, удивило Барбоса, а затем и обрадовало. Если б пришельцы знали о северном жемчуге, так сразу догадались бы о назначении фанерной трубы к железных вилок. С плеч Барбоса словно тяжесть свалилась. То, что он считал выдержкой пленников, объяснялось совсем просто: обыкновенным неведением. Они и сами не знали, что подобрали раковины жемчужниц. Отдельные фразы Наташи и Володи, которые хищники принимали за намеки на их преступную деятельность, просто случайно совпадали с мыслями о возможном разоблачении. Нет! Еще не все пропало. Надо сохранить красный кисет, спасти любой ценой. В конце концов какое наказание ожидает его? Он ничего не украл, никого не убил…
- Еще трофеи несу! - объявил из сумрака Васька.
Мальчуган волоком подтащил три пары высоких резиновых сапог. В одном из них нашли банку клея и нехитрые приспособления для починки: остро отточенный сапожный нож, рашпиль, куски резины и наждачную бумагу.
- В таких сапогах удобно лазить в пещеру, - оказала Наташа.
- Можно подумать… - Володя внимательно осматривал много раз латаный сапог, - что они только тем и занимались здесь, что влезали в пещеру и вылезали.
- По тундре в таких сапогах ходить… тоже неплохо, - добавил Прохор Петрович, думая о чем-то своем.
Даже после беглого осмотра он увидел, что обитатели пещеры запаслись основательно и продуманно. Но для чего Сазонов и его сообщники так запасались? Что привлекло их сюда? Продовольствие, сапоги, инструменты, непонятные остроги, фанерная труба - стоили денег, труда и немалого труда! Доставить все это на Дикий Берег можно было только на себе…
Чем больше думал об этом Прохор Петрович, тем больше путался в самых различных предположениях.