Но Долгушин пядь за пядью внимательно просматривал дно, вглядываясь под камни, - течение могло сместить кисет.
Васька крутился возле него, помогал советами. Наташа держалась в стороне. Девушке не хотелось выдавать охватившего ее волнения.
- Есть! - воскликнул Долгушин.
Васька заранее сбросил сапоги, закатал брюки повыше колен и стоял наготове. Он тотчас же быстро сполз с высоких лав на чуть прикрытый водой валун. Совсем рядом, между двумя камнями, под пенящимся буруном еле заметно выделялся потемневший в воде красный шелковый кисет.
Васька нагнулся. Правая штанина соскользнула с колена, намокла. Мальчишка сгоряча не обратил внимания на такой пустяк. Кисет-то найден!
- Тяжелый какой! - воскликнул он, взбираясь на лавы. - Я хоть и некурящий, а тоже понимаю: в нем не табачок.
- Вылезай, вылезай! - нетерпеливо подогнал его Долгушин. - Некурящий!
Он отобрал у мальчугана находку и принялся растягивать мокрый неподатливый шнурок. Васька стоял рядом и, не спуская глаз с рук следователя, пританцовывал от нетерпения.
Наконец-то шнурок поддался. Долгушин запустил руку в кисет.
- Есть! - радостно воскликнул он. - Расстелите-ка что-нибудь.
Васька сорвал с головы свою нескладную шапку. Из кисета полилась в нее молочно-радужная струйка.
- Жемчуг! - невольно воскликнула Наташа. - Да это же миллионы!
- До миллионов тут далеко. - Долгушин не упустил случая блеснуть перед девушкой своими совсем еще свежими познаниями, полученными от старого краеведа. - Речной жемчуг намного дешевле морского. Но все же… куш они взяли хороший. Понятно теперь, почему Сазонов крутится где-то поблизости. Разве он уйдет от такой добычи!
Наташа осторожно, двумя пальцами выбрала из шапки две крупные грушевидные жемчужины.
- Не знаю, сколько они стоят, - сказала девушка, любуясь их тонкими переливами, - но я с удовольствием надела бы такие сережки. С удовольствием!
Налюбоваться находкой вдоволь ей не пришлось. Долгушин достал большой клетчатый платок и бережно ссыпал в него жемчужины.
- Вот это добыча! Не то что семга! - сказал он, обращаясь к Ваське. - Теперь ты понял, мимо каких раковин прошел на берегу и даже не нагнулся, не взглянул на них. И верно… «Чудак-рыбак».
- А чего раковины? - стараясь скрыть смущение, ответил мальчуган. - Их в школе не проходили.
- А эти орлы!.. - Долгушин, не отвечая Ваське, кивнул в сторону погоста, где сидели запертые в сарае Барбос и Немой. - Нашли в глухом месте богатую колонию жемчужниц и решили попользоваться. И ведь неплохо поживились бы, если б не наш храбрый защитник семги.
- Не семги, а природы! - бойко вставил Васька. Мальчуган смекнул, что жемчужницы относятся к природным дарам, а потому их тоже следует охранять.
Долгушин спрятал платок с жемчугом в карман и, не вступай в спор с Васькой, сказал:
- Придется ловить преступников на «куклу».
- На куклу? - переспросила Наташа.
- Именно! - Долгушин увидел удивленное лицо Наташи и скептически сморщенный круглый нос мальчугана и пояснил: - Что такое кукла? Искусственно сделанное подобие человека. А мы сделаем другую куклу - подобие жемчуга. Наберите-ка живенько мелких камушков, гравия…
Наташа и Васька с готовностью бросались выполнять поручение следователя. Они шарили под прибрежными камнями, собирая нанесенный течением крупный гравий.
- Живее, живее! - поторапливал Долгушин своих добровольных помощников.
Он отобрал гравий, насыпал его в кисет.
- Вот вам и «кукла»! - весело сказал Долгушин. - А теперь мы бросим ее на прежнее место.
Он взмахнул рукой и плавным движением забросил наполненный мелкими камушками тяжелый кисет точно между двумя белыми валунами.
- Пошли в погост. Живо!
Обратно вернулись не все. Прохора Петровича и Федю Долгушин оставил в засаде у реки - на случай, если Сазонову удалось или удастся пронюхать, что кисет брошен в воду. Впрочем, это было совершенно невероятно. Знал бы хищник, что кисет лежит в реке, не было б тут ни кисета, ни Сазонова…
Глава тридцать шестая
ПЕСТРУШКА СВИСТНУЛА ДВАЖДЫ
В погосте Долгушин провел своих помощников в пустое еще правление колхоза и попросил их оттуда не выходить. Старого Каллуста он отправил за Суфриным и задержанными, а сам вернулся в комнату хорового кружка и сел писать заключение.
Суфрин ввел преступников. Барбос с Немым стояли, ожидая, когда следователь обратится к ним. Но Долгушин лишь коротко взглянул на них и продолжал писать, изредка листая протоколы допросов.
Лица задержанных оставались по-прежнему безразличными, будто не их участь решалась сейчас в этой просторной комнате.
Следователь поставил точку и обратился к Барбосу и Немому:
- Признаете себя виновными в организованном хищении семги в запретном для лова государственном заповеднике, в незаконном хранении оружия и насильственном уводе группы молодежи с целью шантажа и оклеветания?
- Было, - тяжело обронил Барбос.
- Прочтите, - Долгушин придвинул к нему заключение, - и подпишите здесь: с заключением согласен.
Барбос долго, беззвучно шевеля губами, читал заключение. Осторожно взял он большой короткопалой рукой поданную следователем авторучку и старательно вывел свою фамилию.
Немой продолжал стоять все с тем же безучастным видом.
- А вы? - спросил его Долгушин.
- А чего я? - глухо произнес Немой. - Оружие это я и в руках не держал.
- У вас при задержании отобрали наган, - сказал следователь. - Вы знали, что товарищ ваш хранил пистолет; видели, как он угрожал им людям.
- Не видел! - отрывисто бросил Немой и тупо уставился в пол. - Не видел я ничего и не знаю…
- Не видели? - переспросил Долгушин. - Что ж! Вам предоставляется право оговорить свое несогласие с одним из пунктов обвинения. Остальные два пункта - хищение семги и задержание людей - вы, надеюсь, признаете?
- Не буду подписывать… - уперся Немой. - Не знаю я ничего.
- Ваше дело, - холодно ответил следователь, подавляя растущее в нем беспокойство. Тупое упорство Немого срывало его план разоблачения хищников. - В таком случае я буду вынужден отправить вас в район под стражей.
- Дело ваше, - вздохнул Немой, по-прежнему избегая встречаться взглядом со следователем. - Только не знаю я ничего.
- А вас… - Долгушин обратился к Барбосу, - поскольку вы признали свою вину, я считаю возможным не брать под стражу, а ограничиться подпиской о невыезде и явкой в милицию по первому требованию.
У Барбоса перехватило дыхание. Такой удачи он никак не ожидал. Только бы вырваться из-под стражи!
- Куда я денусь? - Он с трудом выжимал из себя каждое слово, стараясь не выдать бушующую в нем радость. - В поселке у меня барахлишко кой-какое. Пригодится еще. А потом… тундра для нас… вроде мешка. А завязку от него Советская власть держит. Крепко держит. Не выскочишь.
Заполняя бланк подписки о невыезде, Долгушин украдкой перехватил растерянный взгляд Немого, брошенный в сторону Барбоса. Сам же Барбос держался внешне равнодушно ко всему, что с ним происходило.
Долгушин протянул ему подписку о невыезде:
- Подпишите.
Барбос прочитал поданный документ и по-прежнему старательно вывел свою корявую подпись.
- Стало быть… - Он выпрямился, - я больше не нужен?
Ответить ему Долгушин не успел.
- Можно мне поглядеть? - спросил вдруг Немой.
- Что поглядеть? - с деланным безразличием бросил Долгушин. Он видел, как встревожился Немой, услышав, что Барбоса сейчас отпустят.
- Заключение.
Долгушин протянул Немому заключение и заметил, как изменилось лицо Барбоса.
«Недоволен! - отметил он про себя. - Ему хотелось бы оказаться на свободе одному. Соучастник больше не нужен».